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“他们还不知道这次交锋谁会取胜。”
公爵说，“大部分家族之所以发了大财，就是因为尽可能少冒险。
我们可以鄙视他们这种做法，但却无法谴责他们。”
他看着哈瓦特说：“既然我们在讨论设备，可不可以放几张相关的幻灯片，让咱们熟悉一下这些机器？”
哈瓦特点点头，对投影仪旁的助手打了个手势。
桌面上出现了一个三维立体投影，就在桌子三分之一的地方，距离公爵较近。
有些离得较远的人干脆站了起来，以便看得更清楚些。
保罗倾身向前，盯着那架机器。
从投影上看得出机器周围站着几个人，相比之下，那台机器显然是个庞然大物，大约有一百二十米长、四十米宽，简直像一条长长的虫子，以一组组独立的宽阔履带移动。
“这就是一座香料采收工厂。”
哈瓦特说，“我们挑了一座修复状况良好的工厂来制作投影。
我们还发现了一整套牵引装置，是这儿的第一批皇家星球生态学家带来的。
虽然年代久远，但还可以用。
我本人完全不知道它是怎么撑下来的……或者为什么能撑下来。”
“如果这套设备就是大家所说的‘老玛丽’，那它其实应该是博物馆的馆藏。”
一个助手说，“我认为哈克南人把它当成一个惩罚工具，是悬在工人头上的警钟：好好干活，要不就会被分到‘老玛丽’上去。”
桌边一阵哄笑。
保罗没有笑，他的注意力完全集中在投影上，脑子里充满了疑问。
他指着桌上的影像说：“杜菲，有大到可以把整台机车吞下去的沙虫吗？”
大家顿时不作声了。
公爵暗暗骂了一句，转念一想：不——他们必须面对这里的现实。
“沙漠深处确实有那种巨型沙虫，可以把这一整个香料采收工厂一口吞进肚子里。”
哈瓦特说，“至于屏蔽场城墙附近，也就是大部分香料开采出来的地方，那儿有许多沙虫可以先将整个工厂毁掉，再慢条斯理地吞下去。”
“为什么我们不能给香料机车装上屏蔽场呢？”
保罗问。
哈瓦特答道：“根据艾达荷的报告，在沙漠上安装屏蔽场是很危险的。
即使一个人体大小的屏蔽场都会招来方圆数百米内的沙虫。
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