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大厅里，一大群客人站在壁炉前，杰西卡夫人站在中间，成了众人的焦点。
壁炉里的火噼啪作响，摇曳的橘黄色火光照耀着珠宝、花边和价格不菲的衣料。
公爵从人群中认出一位来自迦太格的蒸馏服制造商、一位电子产品进口商、一位在极地有避暑山庄和与之靠近的水厂的供水商、一位宇航公会的银行业务代表（此人干瘦而疏离）、一位香料开采设备零配件供应商，还有一位表情严厉的瘦削女子。
这名女子专门为异星来的旅客提供保镖服务，据说这种所谓的保镖服务只是幌子，她私下里干的是各种走私、间谍以及敲诈勒索的营生。
大厅里的大多数女人似乎都是一个模子里刻出来的——花枝招展，准确地说，给人一种不可触及的奇怪美感。
即使杰西卡不是女主人，也同样会成为众人的中心，公爵心想。
她没戴珠宝，服饰选择了暖色调，长裙颜色接近室外的阳光，红铜色的头发上系着一条褐色发带。
公爵意识到，她是在巧妙地刺激他，责备他近来的冷淡态度。
她清楚地知道，公爵最喜欢她穿这种颜色的衣服——衣裙窸窣作响，温暖又明亮。
邓肯·艾达荷穿着华丽的礼服站在附近，板着脸，脸上毫无表情，一头鬈曲的黑发梳得整整齐齐，看起来更像一名警卫，而不是宾客中的一员。
哈瓦特专门把他从弗雷曼人那儿召回来，给他的任务是：“以保护杰西卡夫人为由，对她实施全天候监视。”
公爵扫了一眼整个大厅。
保罗被一群竭力讨好奉承的厄拉奇恩富家子弟围在一个角落里，人群里还站着三名神色冷漠的厄崔迪卫队军官。
公爵特别注意那些年轻女人，公爵继承人当然是她们最眼红的猎物。
但保罗对她们一视同仁，谦和中自然地流露出高贵。
他肯定会成为一个出色的公爵。
雷托想，他猛地意识到这个想法很不吉利，不禁打了一个寒战。
保罗看到父亲站在门厅处，有意避开他的目光。
他看了看四周的客人，那些镶珠戴宝的手指拿着饮品（还有的在不引人注目的情况下，用微型遥控探测器检测毒物）。
望着一张张谈笑风生的脸，保罗突然厌恶起这些人来。
这些脸不过是面具，掩饰着堕落的想法；喋喋不休的声音只是为了填补心中的空虚。
我现在的心情糟透了，他想，不知哥尼知道了会怎么说。
他知道自己为什么情绪低落。
他原本不想参加这个宴会，但父亲的态度很坚决：“你有你的职责、你的义务，你的年纪已经不小了，迟早要出席这种社交场合。
你已经差不多是个大人了。”
保罗看着父亲从门厅里走进来，审视着大厅，然后走向围着杰西卡夫人的那群人。
雷托走近杰西卡时，那个供水商正在问：“公爵正要安装气候调节系统，这是真的吗？”
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