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拉斯卡利斯王朝的狄奥多尔一世作为抵抗者领袖在尼西亚登基，他组织难民和卑斯尼亚当地的希腊人建立战斗部队，阻击法兰克人向安纳托利亚地区的扩张，同时也防范来自东方的塞尔柱人的入侵。
此后，他竭尽全力取得重大胜利，但是到1214年他与拉丁人签署友好协议时，后者仍旧滞留在尼科米底亚半岛上。
他通过这个协议与法兰克人建立友好关系（modusvivendi），1219年，他又同样与君士坦丁堡的威尼斯人达成和平的原则性意向。
但是，这些亲善举动绝不可能使狄奥多尔获得神学和教会上层的同意和支持，他的主要目的是稳定与那些欧洲新国家的关系，确保新建立的尼西亚国家建立在稳固的基础上。
其统治期间采用的管理方式大体上是中央政府集权，明显是以前君士坦丁堡模式的简化版。
总之，他的统治虽然常常不太稳固，但却是个可靠的开端。
伊庇鲁斯和尼西亚之间的全面对立冲突是在狄奥多尔一世的女婿和继承人约翰三世·杜卡斯·瓦塔特泽斯统治时期呈现白热化的。
13世纪20年代期间，伊庇鲁斯似乎就要实现其目标了，特别是在米海尔一世的继承人狄奥多尔·科穆宁·杜卡斯（约1215—1230年在位）夺取塞萨洛尼基（1224年）和亚得里亚堡（1225年）后——他于几年后加冕为皇帝。
然而，伊庇鲁斯的辉煌是短命的，狄奥多尔在克罗科特尼塔斯（Klokotnitas）战役中被保加利亚人击败俘虏，而后该国极大部分领土被保加利亚暂时吞并。
但是，当伊庇鲁斯之星的光辉逐渐暗淡之际，约翰三世·杜卡斯却在安纳托利亚稳定地加强自己的实力。
1224年，他在伯曼农战役（BattleofPoimanenon）中驱逐法兰克人，并于1231年的某个时候，将塞尔柱人赶出马恩德河流域（MaeanderValley）。
直到他于1254年去世的这段时间，他的所有行动目标就是向欧洲扩张，旨在重新占领君士坦丁堡。
1246年，他指挥的战役特别成功，通过战斗从保加利亚人那里夺取马其顿大部分地区，还占领了塞萨洛尼基，伊庇鲁斯的帝国梦就此破灭。
希腊人恢复对君士坦丁堡统治的荣耀既没有落到约翰三世的儿子狄奥多尔二世（1254—1258年在位）头上，也没有落到他的孙子约翰四世（1258—1261年在位）头上。
前者更像个哲学家和学者，在其宫殿里聚集了一批群星闪耀的文学家，他们的成就延续着帕列奥列格时代文化复兴以前的历史。
而后者在7岁时登上皇位，但国务实际控制权却很快落到米海尔·帕列奥列格手中，他是小亚细亚最大的军事家族的远亲，最初担任摄政王，不久后当上了共治皇帝。
米海尔很快就证明了他的重要价值，他指挥战胜了东山再起的伊庇鲁斯、亚加亚和西西里的联盟（1259年），捍卫了尼西亚帝国在欧洲的地位，并且此后通过夺取米斯特拉斯、莫奈姆瓦夏（Monemvasia）和迈那（Maina）建立起未来收复莫利亚（Morea）的跳板和基地。
他作为共治皇帝所取得的最著名的成就是1261年7月从拉丁人手中夺回君士坦丁堡，而这不过是一次好运突降的行动，是由其将领阿莱克修斯·斯特拉泰谷波洛斯（Alexiopoulos）率领的一小队巡逻兵完成的。
尽管如此，当米海尔于一个月后庄严“入城”
时，还是由牧首阿森纽斯（Arsenios）为他加冕，庆祝拉斯卡利斯王朝数十年战略计划的胜利，他成功地成为帝国唯一的君主。
尔后的12月，他下令将约翰四世刺瞎。
1261—1341年：早期帕列奥列格王朝重建的努力
随着信仰东正教的希腊人恢复对君士坦丁堡的统治，米海尔八世（MichaelⅧ，即米海尔·帕列奥列格，1261—1282年在位）及其直接继承人面临的挑战是：保持和维护拉斯卡利斯王朝在安纳托利亚和欧洲的遗产，收复和重新整合自1204年大灾难之后丧失的支离破碎的残余领土。
这是个可怕而无法应对的挑战，但是早期帕列奥列格王朝的皇帝已经敏锐地意识到了这一点。
在1261—1341年期间，该王朝的创立者米海尔八世极为成功地应对着这一挑战。
而在其子安德罗尼卡二世（1282—1328年在位）和后者长孙安德罗尼卡三世（1328—1341年在位）统治期间，这个国家的命运就遭到巨大的挫折，即便如此，到1341年帝国丧失安纳托利亚疆域后几十年，拜占庭帝国仍然拥有成为具有相当影响力的巴尔干国家的资源和可能性。
36岁的米海尔八世在成功登上君士坦丁堡皇帝宝座后，便发现自己面临大量令其困窘的难题，而这样的局面一直到他于1282年去世时也没有改变。
他刺瞎约翰四世的行为引发了对他统治合法性的质疑，在首都，牧首阿森纽斯为此开除了米海尔八世的教籍（为此他于1265年被解职，并被约瑟夫一世取代）；在卑斯尼亚，米海尔八世逐渐被人们（尤其是将士）视为践踏拉斯卡利斯王朝光荣遗产的篡位者。
经历了拉丁人将近六十年的统治后，君士坦丁堡的城市基础设施几乎成为废墟，这也证明鲍德温和亨利的继承者确实无能并且国家极其贫困。
米海尔八世最终预料到那些新近被驱逐出君士坦丁堡的人，特别是拉丁皇帝鲍德温二世和威尼斯人，肯定会投入复辟势力的阵营，而要对付复辟势力就必定要做出代价高昂的军事和外交回应。
米海尔八世凭借自己的威望，不仅成功地稳固了统治，而且极为成功地应对这些挑战。
随之而来的花销确实相当巨大，而应对这些麻烦现实的任务将落到其极其无能且愚蠢的儿子及继承人安德罗尼卡二世身上。
但是这个“新君士坦丁”
十分在意的当务之急只是如何保住其皇冠，如何按照拜占庭皇帝的传统和东正教习惯重建君士坦丁堡，如何防御西方对首都的进攻，而且不惜任何代价。
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