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米海尔八世的重建计划包括，重点修复布拉舍奈（Blaai）皇宫；按照东正教的风格重新粉饰圣索菲亚教堂；重新构筑城防工事〔如城墙、康托斯科留（Kontoskelion）码头〕和公共建筑物（如市场、街道、浴场、港口、济贫院）；重建几个主要的修道院。
同时，建筑和修缮全城其他几个教堂的事务则由私人负责赞助。
皇帝本人甚至掏钱修建在1203年被十字军骑士烧毁的清真寺，他还着眼于建立更多的政治、军事和经济联系，特别是与马穆鲁克（Mamlukes）王朝的联系。
米海尔八世在军事外交领域面临的最严重挑战来自天主教的西欧。
被废黜的皇帝鲍德温二世决心收复他认为属于他的遗产，最初将复辟的希望寄托在其亲戚、西西里王（Sig）曼弗雷德（Manfred）身上。
但是，曼弗雷德还没来得及行动，就成为教宗和霍亨斯陶芬（Hohenstaufen）王朝斗争的牺牲品了。
当时，教宗克莱蒙特四世履行其前任乌尔班四世的承诺，邀请法国国王路易九世的兄弟安茹伯爵查理（tCharlesofAnjou）接收西西里王国的遗产，也就是说，要完全履行教会的承诺。
查理长期侵扰并于1266年在贝内文托战役中击败曼弗雷德，这样西西里和意大利南部就落入法国的手中，查理则成为其首位国王。
由于教廷现在成为西西里国王的座上客，克莱蒙特四世就准备支持鲍德温二世的复辟事业。
1267年5月，教宗在维特伯（Viterbo）进行调停，达成一项协议，根据该协议查理将提供军事援助收复君士坦丁堡，而鲍德温二世则为此提供领土许可权，而后，前者的女儿与后者的儿子订婚，达成联姻。
当查理还未能马上履行其提供军援的诺言时，米海尔八世就运用其老辣娴熟的谈判技巧，成功瓦解了敌对阵营。
米海尔八世通过与教宗和路易九世（LouisⅨ）进行一系列久拖不决的谈判，成功地阻止了安茹（Angevin）王朝的进攻，他允诺的条件就是有可能达成罗马和君士坦丁堡之间教会的合并，这项合并计划最终于1274年7月在里昂第二次大公会议（SecilofLyon）上实现了。
这次合并实际上是皇帝和时任教宗格里高利十世（GregoryⅩ）之间达成的协议，其关键性条款是承认教宗的至高地位、天主教关于炼狱的信条和“和子说”
（filioque）。
里昂第二次大公会议达成的教会合并决议只是米海尔抓住的一个混乱而短暂的机会。
它在暂时阻止安茹伯爵查理发动入侵的同时〔直到1273年鲍德温二世去世，他仍在继续策划帮助其女婿考特尼的腓力（Philipofay）收复君士坦丁堡的计划〕，也彻底摧毁了米海尔八世对其臣民的信义，当时他们绝大多数人认为他是个可恶的叛徒，在最敏感的问题上，也就是东正教信仰问题上向拉丁人投降。
而且，这个机会的军事价值到1281年时就变得一文不值了，这一年，在查理影响下，他的朋友西蒙·德·布里（SimondeBrie）当选为教宗马丁四世（MartinⅣ）。
同年7月，马丁确信米海尔八世承诺的教会合并不过是虚幻的政治伎俩后，便支持查理和腓力远征收复君士坦丁堡的计划。
次年10月，他宣布开除米海尔八世的教籍，指责后者是“那些天生分裂并追求分裂古代宗教的希腊人的保护者”
。
当然，对于查理来说，这就等于教会同意他发动进攻，进而为拉丁人重新征服君士坦丁堡。
这样的军事行动可能非常容易造成拜占庭帝国的灾难，但是米海尔八世机敏地耍弄手腕从查理的王国内部摧毁其基础。
当他听说曼弗雷德的女婿阿拉贡的彼得三世（PeterⅢon）渴望为其妻子收复霍亨斯陶芬王朝的遗产时，米海尔八世立即与之结盟，并慷慨地为他提供进攻西西里的资金。
而且，这笔资金很可能通过特殊渠道从拜占庭帝国直接送到西西里人手里，而后者正在安茹王朝的统治压迫下（主要是财政上的）受尽折磨，他们与彼得一起策划发动了起义。
这次起义就是著名的“西西里晚祷起义”
，爆发于1281年3月30日或31日，它彻底打乱了查理进攻君士坦丁堡的计划，为彼得入主西西里并成为那里第一位阿拉贡国王铺平了道路。
米海尔八世在削弱查理和挽救君士坦丁堡幸免于拉丁人进攻方面的作用确实被公认为是其最伟大的外交胜利之一，在他一生中也确实屡建这样的功绩。
但是非常明显，这个功绩也只不过得到其臣民的认可而已。
几乎所有人都对他在几个月后的离世感到高兴，但仍没有考虑拒绝为他提供一个体面的东正教葬礼。
从拜占庭人的前途看，米海尔八世的政策使得皇帝的统治与社会上大多数人疏远了，而沉重的税收强加到他们头上，特别是在安纳托利亚地区，人们已经无法忍受。
此时留给其儿子及继承人安德罗尼卡二世的任务是使帝国政府重新赢得东正教民心，并努力恢复能够得到财政支撑的政府管理。
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