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再听说了民间的各种议论，众官员都觉得传言当中最可信的一种，当属安化王要谋反。
可惜等他们察觉到这一点时，再想托词抽身已经来不及了安化城内外均已受到了管制。
王长子只轻描淡写地给了个解释：近日安化内外出现盗匪作乱，为保诸位大人的安全，不得已封城以守。
很快到了饮宴当天，诸位大人们如约来到已经来过无数次的王长子府花厅，脸上的神色都不大好看。
镇守太监李增身为刘瑾的手下，往日在这种场合总会与安惟学形影不离，可这一次自打昨天来到安化，就没见着安大人的面，再加上听说了那些传言，李增可谓是今日在场众人当中最为惶惧不安的一个。
安化王府要真有心谋反，那主事人很可能就是王长子啊，王长子要真有心谋反，那矛头必定是指向刘公公啊，那么身在本地的这些刘公公的手下还不就都要面临像安大人那样“消失”
的命运？
“姜大人，”
饮宴之前，朱台涟尚未现身，李增先去凑到陕西按察使姜炜跟前探口风，“您可知道，究竟今日王长子是为什么设宴？”
姜炜姿态自然如常，捋着胡须含笑道：“李公公，您是见过世面的人，难不成……竟也信了那些荒诞无稽的坊间传言？”
李增原本就很难看的脸色变得更加难看，偏还要硬装出一张笑脸，真比哭还难看，摇着肥胖的脑袋道：“那自然不能，只不过，心里好奇，随口问问罢了。”
人家尚未撕破脸，他当然不敢承认自己已在揣测人家是准备谋反。
李增望着花厅门外的庭院，暗暗盘算自己是不是该以身体不适为由，先回公署去。
虽说都是人家安化王府的地盘，好歹躲到那里，等人家要动手的时候也能晚死一时，说不定还有望趁乱逃走呢。
正这么想着，便见庭院那头出现一丛人影，竟是朱台涟陪同着安化王、在一众下人的簇拥着下走来了。
原来今日的宴会安化王也要到场，李增先是心头一紧，继而又是稍稍一松。
安化王平日不问外事、沉迷于临帖的做派早已深入人心，虽说人心难测，但这样平日连文武官员的面都不见的老王爷会有心谋反，总还是令人难以想象，总比愤世嫉俗的王长子谋反要难想象得多了，所以一见王爷现身，李增立刻就觉得谋反的传言不那么像真的。
宾客都已到齐有一阵了，主人才现身，本是挺失礼的做派，不过人家主人是宗室郡王，又有今天特殊的气氛垫底，就没人有心思去计较这份失礼了。
待安化王与朱台涟进屋，众宾客都纷纷起身施礼问安。
安化王一日往日笑容温煦，谦和有礼，看不出有何特异。
不过宾客们很快都留意到，往日一直与父亲貌合神离的王长子朱台涟今日似乎显得对父亲格外礼敬，不但陪同父亲一同到场，神色也比从前更显恭谨，甚至还在进门之时，亲手搀扶了父亲一下。
众人早知安化王父子不和，平日无事几乎不相往来，连在外人面前做戏都是点到为止，十分勉强，见了这情景，心中无不纳罕，也都感觉到，今日怕是真有点特别。
“有劳诸位久等了。”
安化王在主位就座，简单客套了一句之后，便吩咐下人即刻开宴。
今天这场合是注定没什么人有心情吃喝了，好在官场中人个个都有演技傍身，只需随着主人敬酒饮酒，说些场面话，便可大体转圜。
所有宾客都时刻留意着王爷与王长子的动向，终于在酒过三巡之后，见到那父子俩交换了一下眼神，安化王便开了口：“诸位请听我一言。”
终于来了，今天的正题就要揭晓，宾客们大多是既盼望又惶恐，仅有如姜炜这样极少数已知内情的人仍可保持心平气和。
安化王朝在座宾客们缓缓望了一遍，他近年来眼神渐渐不济，看人的时候惯于微微眯着眼，目中神采黯淡，望上去总给人一种疲惫又忧愁的感觉，这使得他看上去就像一位常年操心劳力的老人，缺乏宗室郡王养尊处优的富态。
安化王缓缓开口：“我朱虽仅仅是一介郡王，也是宗室一员。
我知道，近年来宗室子嗣绵延众多，不论是占的地，还是吃的粮，都是越来越多，不但让无数百姓不堪重负，更是招致了不少指责与嫉恨，有人将我们视作国之蠹虫，说我们于民无益，于天下无益，恨不得哪天皇上下道旨意，将我们全都连根拔了才好。”
那些疑心安化王府有意谋反的官员此刻越听越是心惊胆战，话说到这里，接下来不就该是话锋一转，说自己不甘吃闲饭，要为肃清朝政尽一份力了么？
却听安化王道：“对于这些罪责，我也不敢不领。
我就藩安化至今二十九年，其间亲自做过的好事，怕是屈指可数，比起那些修桥铺路、经商办学的贤王，我是差得远了，根本没得可比。
不过，好在我还办了一件好事，就是生养了一个好儿子。”
这个转折令宾客们始料未及，没想到王爷的话题既没拐到谋反上去，还夸了一句王长子，这辈子谁听过安化王夸王长子的？怕是连王府中人自己都难有过？
朱台涟坐在次席上，只低眉敛目地听着，并不出声。
安化王接着道：“这些年，安化王府的内外事务皆由王长子照管，安化地界不敢说路不拾遗，夜不闭户，至少可也称得上太平祥和，城内城外没有盗匪出没，寒冬腊月也没有贫民冻饿而死，更没有贪官污吏敢明目张胆祸害百姓，这其中有多少是我儿的功劳，相信诸位心中也都有个数。”
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