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德伯菲尔德太太跟往常一样，一只脚放在洗衣盆一侧来平衡身子，腾出另一只脚，忙活着刚才说的事——蹬着摇篮摇摆，哄着里面最小的娃儿。
摇篮底部的弧形摇杆在石板铺的地面上苦苦支撑了多年，承受了太多孩子的重负，历经了太多岁月的碾磨，现在几乎磨平了，这样一来，摇篮每次摆动，其实就是猛烈一抖，摇篮里的孩子就像织布机上的梭子，从一边抛到另一边。
德伯菲尔德太太已经在肥皂沫里泡了一整天，在自己歌声的激励下，用尽浑身余力，使劲蹬着摇篮。
摇篮嘭——噔、嘭——噔的声音响彻小屋，烛焰拉长上蹿，上下跳跃不止；洗衣水顺着妇人的胳膊肘滴滴答答往下流，《花斑奶牛》小调也已唱到尾声，德伯菲尔德太太凝视女儿良久。
即使现在日夜操劳，拉扯养活着一大群孩子，琼·德伯菲尔德对音乐依然痴情不改。
只要有小曲小调从外面的世界飘入黑原谷，不出一个礼拜，苔丝的母亲准能通晓曲调，哼唱自如。
妇人眉宇间仍然依稀残存着年轻时的鲜靓，由此大致可断定苔丝的美貌遗传自母亲，与骑士血统、族氏渊源毫无干系。
“妈，我来照看小家伙吧，”
女儿柔声说道，“要不，我换下长裙，帮你拧衣服。
我还以为你早就洗完了呢!”
母亲并没有嗔怨苔丝把家务活儿一股脑儿都推给她一人，而自己在外玩耍这么久。
事实上，琼极少因此责怪女儿。
没有苔丝帮忙，她要是想在繁杂家务中喘口气，歇一歇，便自然而然地将活儿往后推一推。
然而，今晚她似乎比往常还愉悦。
母亲脸上透出几分期幻、些许沉思，还有一丝兴奋，这让女儿着实摸不着头脑。
“哦，你回来得正好，”
母亲刚唱完最后一个音符，继而开口说道，“我正想着要出去找找你父亲，不只这个，还有个好事要跟你说，我的小乖乖，听了管保你欢喜得不得了!”
（德伯菲尔德太太说惯了当地方言，而她女儿在英国国立学校读过书，受教于一位伦敦毕业的女教师，并通过了六级考核，所以会讲两种语言：在家或多或少说方言，在外或对有教养的人说普通话。
）
“是我不在家时发生的吗？”
苔丝问。
“是的!”
“今天下午我父亲坐在大马车里耀武扬威，招摇过街，和这事有关系吧？这是怎么回事儿啊？当时我可是羞得恨不能找个地缝儿钻进去!”
“这算什么，好事在后面呢!有人考证说，咱家原本是郡里的世族大户，一直往上，能数到奥利弗·格拉布时代，再往上还能到土耳其异教徒时期呢，立了碑，修了陵，祖宗都顶盔穿甲，佩着盾徽，这个那个的，说也说不完。
到了圣·查理国王那会儿，咱家还封了侯，晋了爵，好像叫什么皇家御橡爵士，其实咱家原本姓德伯维尔!……我的小乖乖，听到这里，难道你心窝子里不扑通扑通地跳个不停吗？照这么看，你父亲肯定是为了这个才坐着大马车回来的，别人家说他馋酒贪杯，才不是呢!”
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