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但在那群捆麦人当中,还是妇女最能引起兴趣。
女人一旦走到户外,不再像平日里那样,仅仅是家里的一件摆设,而是成为大自然的一部分,浑身就散发出无穷的魅力。
田间的男人只是一个人,田间的女人则是一道风景;她的身子仿佛没有了轮廓,吸收了四周环境的精华,与周围景物融为一体,变成了其中的一部分。
那些妇女——或者称其为女孩子更合适,因为她们大多都青春年少——头上戴着棉布的百褶帽,帽檐宽大下垂,用来遮挡阳光,手上戴着手套,保护双手,不被麦茬划伤。
她们中间,有一个穿着粉红色短上衣,有一个穿着奶油色的紧袖长衫,还有一个穿着红色短裙,那短裙红得像收割机上的十字架。
其他年纪稍大些的,都穿着棕色的粗布“套筒”
或者罩衫——妇女在田间劳作时最合适的老式服装,年轻的女孩子都早已不再穿了。
今天早晨,大家的目光不由自主地转到那个穿粉红色棉布上衣的女孩儿身上,她身材最出挑,苗条婀娜,曼妙玲珑。
可是帽檐却拉得很低,盖住了额头,在低头捆麦子的时候,一点儿也看不到她的脸,不过从帽檐下散落的一两绺棕褐色头发,大致可以推断出她的面容肤色。
别的女人总是前张后望,左顾右盼,而她却低眉顺目,不显不露,也许正是因为如此,她却反倒招惹得人家偶尔投来关注的目光。
她不停地捆麦子,就像钟摆一样,机械重复,单调乏味。
她用右手从刚捆好的一捆麦子里抽出一把来,伸开左手,轻拍麦穗,将这把麦子弄齐;然后弯腰俯身向前,双手将面前一小堆麦子拢到膝盖跟前,戴手套的左手从一大抱麦子下面插过去,同另一边的右手会合,就像拥抱情人一样将麦子抱在怀里,再将那把弄齐的麦秸用作草绳,两头拉紧,交错收拢,然后跪在麦捆上,将其捆扎结实。
微风吹来,不时掀起她的短裙,她又不断地将其扯回去。
在衣袖与暗黄色手套之间,一段手臂**出来,娇柔嫩滑,清晰可见。
一天慢慢过去,劳作中,麦茬与麦芒多次划破她柔嫩的皮肤,手臂上流出了血。
劳作之间,她时而站直身子休息一会儿,把松散的围裙系好,把歪斜的帽子戴正。
此时,可以看出她是个标志俊俏的年轻女子,鸭蛋儿脸,眼睛深邃黝黑,一头长发,浓密柔顺、平整丝滑,好像无论落于何处,都会紧紧贴服其上似的。
她脸颊白皙,牙齿齐整,嘴唇柔薄,不大像一个乡下寻常女子。
这个女子正是苔丝·德伯菲尔德,或者叫德伯维尔。
她或多或少有了些变化——既是原来的她,又不是原来的她;她眼下的处境,就像个他乡异域的客居之人,即使她对脚下的每一寸土地都了如指掌。
在家隐居了很长一段时间后,她还是下定决心走出房门,在自己村上做些户外活计;村里一年中最大的农忙季节到了,无论她在屋里做什么工作,都比不上到地里收庄稼所得的报酬优厚。
其他妇女捆麦子的动作大体上与苔丝的一样,待捆好一捆,她们便像在跳方阵舞,从田间四面八方聚拢起来,把各自的麦捆靠着别人的,每十捆或者十二捆,竖放成一堆,或按当地人的说法,叫一垛。
她们吃了早饭,返回地里,又继续捆麦子。
快十一点钟的时候,这时要是有人注意观察苔丝,就会看到她脸上显现出一副渴望期盼的神情,不时朝着山头观望,不过手里捆麦子的动作却丝毫没有放慢。
临近十一点,在布满麦茬的坡顶上露出了一群孩子的小脑袋,这群孩子从六岁到十四岁不等,正朝这边走来。
苔丝的脸上泛起红晕,仍然没停下手上的活儿。
那群孩子中,年龄最大的一个是个小姑娘,身上披着一块三角形的大围巾,一角拖在麦茬上,胳膊里抱着什么东西,乍一看似乎是个洋娃娃,后来才看清是个裹在襁褓中的婴儿。
另一个孩子手里提着午饭。
收麦子的人都停下手里的活儿,各自拿出吃的东西,靠着麦堆坐下,吃了起来。
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