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她一直走了七八英里,没进一处人家歇脚,下了一段长陡坡,进入艾沃兹海德村或小镇,来到那天早上她吃早饭的那户人家,那时她还满怀希望,早饭也吃得香甜。
这户人家紧挨着教堂,差不多是村头第一家,主妇到食品间给她拿牛奶,苔丝趁机向街上张望,发现街上空空****,似乎连个人影也没有。
“村里人都做晚祷去了吧?”
她说。
“不,亲爱的,”
那个老妇人说,“现在做晚祷还早了点儿;教堂还没敲钟呢。
人们都到仓房那边,听人讲道去了。
一个狂热派教徒,趁着晨祷和晚祷的空儿,在那儿讲道呢。
人们都说,他是一个杰出的、**热烈的基督徒。
可是,天哪,我从来都不去听!教堂的讲道,就已经够我听的了。”
稍作停留,苔丝便起身进村。
村子空无一人,周围寂静无声,只有她的脚步声,在路两旁房屋之间回响,仿佛此地是亡者陵园。
即将来到村子正中,忽而另外有声音夹杂在脚步回音之中;她抬头看时,发现路边不远处有一仓房,她就知道,那一定是讲道的声音了。
空气清朗,万籁俱寂,讲道之音清晰嘹亮,纵然隔着一面墙,讲道者的每一句话,苔丝很快便能听得清楚了。
正如所期,布道是极端唯信仰论,与圣保罗神学理论中阐述的如出一辙:只要信仰基督教,人人都能得救赎。
那位狂热的布道者慷慨陈词、**热烈,只顾宣讲他那固有的观念,哪还管什么辩证方法。
苔丝错过了开头,可布道者翻来覆去、唠唠叨叨,她也能听出个大概——
无知的加拉太人,是谁迷惑了你们,让你们不信真理?就在你们眼前,耶稣基督被钉死在十字架上,证据确凿!
苔丝站在后面听,发现布道者的教义,**热烈,和安吉儿父亲同属一派,就越发感兴趣了,布道者开始说起,当初他自己是如何信了这种教义的,苔丝兴趣更浓了。
他说,他本是罪恶深重,曾经诋毁谩骂过宗教,曾经**的人,但后来有一天,他幡然醒悟,之所以能悔悟,主要是受到一位牧师的影响,起先他曾粗鲁地侮辱过这位牧师,不过那位牧师临走时,对他说了几句话,那几句话深深地刻在了他心里,让他永世难忘。
后来,感谢上帝的恩惠,他终于改头换面,成了听众现在见到的样子。
比教义更让苔丝吃惊的,是布道者的声音,万万想不到,那声音,居然和艾力克·德伯维尔的声音一模一样。
她表情痛苦又满脸疑惑,紧走几步,绕到仓房前,从门口走过。
仓房入口有两扇大门,一扇敞着,冬天日头低沉,光束斜射进去,直抵仓房深处,越过仓房打粮食的地面,落在布道者及其听众的身上;他们躲在仓房里,避开寒冷的北风,享受着这片温暖惬意。
听道的全是村里的村民,从前她遇到的、那个提着红油漆桶写格言的人,也在里面。
不过,她的注意力,全然在仓房里那个中心人物身上,他正站在几个麦袋子上,面朝门口与听众。
午后三点钟的太阳,照射在他身上,把他映得清清楚楚。
自从清楚地听见他的声音,她就觉得,毁了自己贞操的那个男人就站在面前。
但这样的想法很奇怪,使她萎靡消沉、沮丧不已,但现在,他的脸清晰地呈现在眼前,事实已定,他正是那个男人。
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