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新住户兴趣盎然,在花园里自顾自忙碌,仿佛这处房舍家宅,根本就没住过其他人家,而且那段历史对他们而言,也没什么意义。
他们走在花园的小径上,满心想的全是自己的事情;每时每刻,他们的一举一动,都与淡薄模糊的曾经住户迥然不和、满是冲突;他们有说有笑,仿佛苔丝从前居住的时光,哪有现在这么有滋有味、热火朝天。
即便是那春鸟,也在头顶得意啼唱,哪会关心这宅院里少了什么特别的人物。
这几个天真单纯的宝贝蛋儿,几乎是一问三不知,甚至连之前住户的姓名都记不起来;克莱尔一再打听,才知道约翰·德伯菲尔德已经去世;遗孀和孩子也已离开马泺村,说是要到金斯贝尔去,但后来又没到那儿去,而是去了另外一个地方;他们告诉了克莱尔那个地方的名字。
既然苔丝已经离去,这房子也就面目可憎了,于是克莱尔头也不回,急匆匆离开了这令人生厌之地。
他选择的路,恰好经过一块草坪,就是在那儿,安吉儿第一次遇到苔丝,看她跳舞。
对这片草坪,他也痛恨不已,比恨那房子,有过之而无不及。
他穿过教堂的墓地,在新立的墓碑之中,他发现有一块设计得像模像样。
墓碑上刻着碑文,内容如下:
约翰·德伯菲尔德之墓
本姓德伯维尔,乃当年显赫世家,祖上为征服者威廉大帝之御前骑士培根·德伯维尔爵士,系贵族血脉,嫡传子孙,卒于一八一一年三月十日。
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有个人,显然是教堂执事,见克莱尔站在那儿,便走上前来,说:“啊,先生,死的这位本不想埋在这儿,想埋在金斯贝尔,他祖茔在那儿。”
“那又为何不尊重死者的遗愿呢?”
“哎——没钱。
上帝保佑你,先生,唉——先生,这话也就对你说,别处我是万万不会说的——就这墓碑,别看上面写得花里胡哨,刻碑的钱还没给呢。”
“谁刻的碑?”
教堂执事跟他说了村里石匠的名字,克莱尔离开教堂墓地,来到石匠家,一问,果然如此,便付了刻碑的钱,转身朝苔丝一家新搬的地方去了。
路程太远,步行不便,但克莱尔想独自一人走走,起初并不雇车马,也不乘火车,乘火车要绕道儿,但终究可以抵达那里。
然而到了沙斯顿,他再也走不动了,非雇车不可了;一路艰辛,直到晚上七点才到达琼的住处;从马泺村到此,他已横穿二十多英里。
小村不大,克莱尔不费吹灰之力,便找到了德伯菲尔德太太租住的房屋,房子四周有围墙,里面有个小园子,远离大路;旧家具硕大笨重,德伯菲尔德太太费尽千方百计,尽数将其堆塞进租住的小屋。
她不想见他,显然另有原因,他也觉得他这次拜访确实有些唐突。
德伯菲尔德太太迎到门口,傍晚的夕阳映在她脸上。
两人初次谋面,克莱尔心事重重,无心关注细枝末节,但见她端庄漂亮,穿着得体。
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