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他又在银行存入三十英镑——委托银行过几个月寄给苔丝,以周济她吃穿用度;他还给布蕾克摩谷里苔丝的父母写了一封信,将自己的近况详细告知。
这笔钱,再加上他以前给苔丝的那一笔——大约五十英镑——他相信,目前来讲,足够她用的了,他特别叮嘱过她,如有急需,还可向他父亲求助。
他觉得,最好不要让父母和苔丝通信,因此就没把她的通信地址告诉父母;父母也不知道他俩究竟为什么闹别扭,也就没问苔丝的地址。
那天,他离开了牧师公馆,既然主意已定,蓝图已有,还是尽早实现为好。
离开英格兰之前,他必须做的最后一件事,就是去拜访一下井桥村的农舍——他俩新婚宴尔,头三天,就是在那座农舍度过的。
三天的租金微不足道,可总是要付的,他俩租住房间的钥匙也得还回去,另外还有落在那儿的两三件小物件要取回来。
就是在这片屋檐下,最黑暗的阴影投进了他的生命,笼罩着他的生活。
他打开起居室的门,向里观瞧,新婚那天下午,一对新人欢天喜地地来到新房,那段幸福时光如在眼前;两人第一次同居一室,第一次共进晚餐,第一次挽手促膝,围炉夜话的新鲜浪漫,都历历在目。
他到农舍时,房东夫妇恰巧去了田间,克莱尔便独自一人在房间里等了一会儿。
一时旧情重现,百感交集。
于是他移步上楼,走进了苔丝住的房间,这间房,他一次也没住过。
床铺整整齐齐,这是那天早上离开时,她亲手整理的;那束槲寄生,依旧悬挂在帐子顶上,那是他亲手挂上去的。
槲寄生挂在那儿已有三四个礼拜了,叶子和红果都已干枯萎缩。
安吉儿取下来,塞进壁炉。
站在那儿,他第一次怀疑,当初自己的所作所为,是否明智恰当,就更不用说宽大仁慈了。
但是,他自己不是也被残酷地欺骗蒙蔽了吗?他心中五味杂陈、凌乱不堪,含泪跪在了床边。
“啊,苔丝!要是你早一点儿告诉我,也许我就宽恕你了啊!”
他痛苦地说。
正在此时,楼下传来脚步声,他站起身,走到楼梯口。
楼梯下,站着一个女人,她一抬头,克莱尔认出来,那正是灰白脸蛋儿、乌黑大眼的伊茨·休特。
“安吉儿先生,”
她说,“我过来看看你和安吉儿太太,来向你们问好。
我想你们很快就会回到这儿。”
这个女孩儿到这儿来的秘密,安吉儿已经猜到,不过她却没有猜出安吉儿的秘密。
她就是深深爱着他的那个诚实痴情的姑娘——那个和苔丝一样好或者差不多一样,能做一个务实持家的农村主妇。
“我自己一个人在这儿,”
他说,“我们现在不住这儿啦。”
于是就将他此次前来的缘由向她解说清楚,然后问道,“你走哪条路回家,伊茨?”
“泰波塞斯奶牛场没我的家了,先生。”
她说。
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