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明书朝屠骁笑笑,转向南初道:“今日周尚大人派了曹吏许昌同我一道巡田,期间提到了几处无人作保的新地,许大人不认,不肯拨付粮种农具。
我去看了那地,就土质和水利看,倒比这坡上几处还要好些。”
说话间,又一阵轰隆隆的雷声响起,风也更大了些,裹着潮湿雨气,吹得南初衣袍鼓鼓,发丝翻飞。
屠骁看了眼停在远处的那辆马车,对二人道:“我去车上拿伞,要下雨了,你们长话短说。”
南初看着农人们匆忙收拾东西回家,山棠也过来打招呼道别,虽觉眼下不是讨论政事的好时机,却也晓得自己出来一趟不易,明书能见到她更是不易。
她看向地头那间临时搭起的茅棚道:“去那边说罢。”
她边走边道:“周尚为官谨慎,万事循章从不逾矩,他手下人自然也不会破例。
可话说回来,既有章法,还是要守的。
可知因何寻不到保人?”
明书道:“垦荒的是外来流民,依旧制,是不能分得本地田亩的。
但这乱世初平,多少人流离失所啊,也不是都能回到原籍去。
若决计在本地谋生,自食其力,也未见得全是坏事。”
南初沉默不语。
随着呼呼的风,已有零星雨点坠落,在两人衣衫上洇出几点深色。
茅棚下有几块可坐的大石,南初捡其中一块坐下,这才道:“那么明先生,你想要我做什么?”
明书恭敬地站在她面前,犹豫了一下道:“督军大人予你保人制的首倡权,你所作保之田地,不需经过层层审查。
眼下春事将近,倘若于流程上争执耽搁,恐那几块地便要荒废了。”
“你想要我作保?”
南初直直望着明书。
明书略有些迟疑,但还是答道:“是,若得书办作保,那些地便有了着落,流民也便有了生路。”
“我不能。”
南初答得诚恳又直白。
明书先是一怔,继而闪过一丝尴尬,可又不甘地想再说什么,却被南初抬手阻止。
她眼前闪过自己为山棠作保那日的情形,指尖无意识地划过粗粝的石面,语重心长道:“明先生且听我说。
督帅确是予了我首倡之权,可这权利的初衷,绝非是想要我为民请命,它是萧翀给我的一道枷锁。”
她此言一出,明书倏而沉默,一丝愧色浮上面颊。
他为春耕之事焦灼,一时竟未顾及她在那强势的枭雄身边,或有不为人知的窘迫。
南初看出了他的心思,一笑道:“你也无需多想。
说白了,我为山棠作保,只是在那等极端情形下的特例,而非能开先河的惯例。
我既非规则的制定者,也不能做规则的破坏者。
明先生,你我眼下皆是‘借势’之人。
我所借之势,源于特许,而非权柄。
以特许破铁律,如同以沙筑塔,顷刻即倒。
届时,非但地保不住,你我所借之势,亦将烟消云散。”
明书眼光从不甘转为黯淡,南初一瞬间似看到了与胥吏争长短的自己。
她语气又和软几分:“明先生,你和我,我们眼下都不宜冒然挑战或者重塑规则。
若你只是忧心那些田地荒芜,我们或可想些旁的法子,能让周大人认可,譬如是否可以公济社的名义作保,或者……”
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