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苏珊娜不置可否地耸了耸肩,没有接话—在搜索雷达提供的三维图像上,前方20千米处没有传来任何反射信号,就连重力探测仪和高灵敏度磁异探测器在一片虚无中也没发现半点儿异常。
她甚至开始怀疑,也许他们从一开始追逐的不过是一个错误、一个影子、一个老人疯狂的幻想……
但这些想法只存在了短短几秒钟。
就像旧纪元中大名鼎鼎的大卫·科波菲尔的魔术一样,在片刻之前还是一片黑暗与虚无的地方,一座体积庞大的岛屿骤然出现在苏珊娜的视野之中。
尽管周围没有任何光源,但这座岩石岛屿的表面却笼罩着一道薄纱般的清冷光泽,这道光泽不仅照亮了岛屿本身,也照亮了周围冰冷的液氢海洋。
尽管四周怒号的阴风已经达到上百千米的惊人时速,但岛屿附近的海面却在行星强大引力的束缚下保持着平静,只在岛屿边缘时不时地泛起轻微的涟漪。
这座寸草不生的岩岛上,布满了大大小小的陨击坑、裂谷、山丘和深色的洼地,看上去就像一颗普通的岩石卫星—而从重力探测器获得的数据看,事实的确如此。
“这……这怎么可能?”
在看到显示屏上跳出的一行行扫描数据时,苏珊娜的下巴惊讶得差点掉下来:数据显示,眼前这座“岛”
确实是一颗岩石小行星—它的直径在600千米上下,恰好高于可以保持流体静力学平衡的最低标准,密度则和地球相当。
但在大学里学到的常识告诉她,眼前这一幕应该根本不可能出现才对:没错,气态巨行星确实经常吞噬周遭的卫星和小行星,但绝大多数牺牲品—比如镍星基地的“母体”
—在落入大气层前就会被强大的引力撕碎,要么变成环绕行星的光环,要么化为碎屑并湮没在浓密的大气层之下,绝不可能在坠入大气层底部时仍旧完好无损。
“这当然有可能—因为它本身就是事实。”
吕锡安答道。
尽管出现在他眼前的奇景足以让任何一个具备起码的物理学常识的人脑筋短路、肾上腺素浓度飙升,但他却既没有感到惊讶,也没有流露出一丝一毫的喜悦。
事实上,现在的他比任何时候看上去都更像一个精疲力竭的普通老人,一心只希望能尽快回到舒适温暖的老房子里好好休息。
“除非你有证据证明这不过是个幻象,否则我还是建议你相信它为妙。”
吕锡安说道。
苏珊娜耸了耸肩,问:“我们现在怎么办?”
“下降,让导航电脑制定登陆航线。”
吕锡安捻了捻下巴上花白的胡楂儿,然后通过那台古董级的终端,将一系列数据敲进计算机,“我们的目标就在这儿。”
一幅由外部摄像机拍摄的低分辨率二维图像被投射在驾驶座的平面显示器上:一座位于一处环形山的中央、直径半千米上下的圆形平台,显然是某种停机坪;附近还有一座类似蚁丘的建筑物,看上去应该是航管中心或者地下通道入口。
不过,真正引起苏珊娜注意的,还是位于图像边缘的那团不规则黑影—虽然看不太清楚,但她敢用自己的穿梭机驾驶员资格打赌,那可能是舱门开启、机翼处于折叠状态的“无惧号”
。
“他是怎么做到的?”
苏珊娜费了不少劲儿才把又一句“不可能”
从嘴边咽了回去,“基地的穿梭机上应该没有装备增压服才对啊。”
当然,这话其实不大确切:在如此接近一颗气态巨星核心的地方,即便是穿梭机特制的高强度外壳也已经到了崩溃的边缘,想要只凭薄薄的一件增压服抵挡住近万个大气压的可怕压力,更是无异于痴人说梦。
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