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极限星域边缘的哨站“卡迪安之眼”
在长达一千四百年的服役生涯中，从未检测到过那样的信号。
它来自虚无——不是亚空间跃迁的灵能扰动，不是异形舰队的推进尾焰，更不是帝国舰船的标准应答代码。
它是一种极其古老、极其陌生的电磁脉冲，用一种早已被军务部废弃了四十五个千年的加密协议编织而成。
哨站的逻辑引擎花了整整三分钟才从数据库最底层的化石记录中匹配到它的格式，又花了额外的四十七秒，才确认这不是一次数据错误。
信号的源头是一支舰队。
三十二艘舰船，排成标准的帝国军团战斗阵型，间距精确到令人不适。
船体上涂着帝国双头鹰的标志，但那个标志的样式比目前通用的版本更古老、更简洁——属于帝国草创年代的线条风格，双头鹰的爪子上握着的不是剑和天平，而是箭矢和锤子。
船壳上是深蓝色和银灰色的涂装，深蓝近似于夜空的底色，银灰则像星云的尘埃。
没有任何帝国档案中有这支舰队的设计图，没有任何记录中有这个编队的番号。
但哨站的值班军官——一位在极限星域服役了三十二年的老海军中校——在看到船体上的军团徽记时，手指悬在控制台上方半厘米的位置停了三秒，然后缓缓按下了一个只有最高优先级才能使用的通讯按钮。
那枚徽记的图案是一只手，从破碎的盾牌后方伸出，五指向外张开，掌心有一道正在流血的伤口。
帝国第二军团，“破盾之手”
。
在帝国所有的官方记载中，这支军团从未存在过。
基里曼是在第三十七个标准日的中午接到报告的。
马库拉格的午后阳光透过行政宫的高窗，将他的办公桌切割成明暗交错的几何形状。
他正在审阅一份关于星界军第十七集团军后勤补给的报告，数据板上密密麻麻的数字像蚂蚁一样排列着。
他喜欢数字，数字不会撒谎。
帝皇陨落后，帝国的每一颗星球都在伸手向马库拉格要资源、要兵力、要方向，仿佛他摄政王的头衔是一口永远不会枯竭的井。
门被推开的时候，他甚至没有抬头。
“如果是关于卡迪安防线的补给请求，告诉他们这个季度的配额已经超了百分之十二——”
“父亲。”
来人的称呼让基里曼停下了笔。
他抬起头，站在门口的是第一连连长西卡留斯，那张通常挂着自信笑容的面孔此刻没有任何表情——不是愤怒，不是恐惧，而是一种比这两者都更罕见的东西：犹豫。
西卡留斯把一个数据板放在基里曼的桌上，动作轻得像在放下一个随时可能爆炸的装置。
“卡迪安之眼哨站发来的紧急报告。
一支来历不明的舰队出现在极限星域第八军团母星附近。
三十二艘舰船，帝国制式，但所有设计图都无法匹配。
他们使用了一种已经废弃了四万五千年的通讯协议。”
基里曼拿起数据板。
他的阅读速度是人类无法企及的——数字、文字、图像在他的大脑中被同时处理、交叉比对——但当他读到哨站传回的那枚军团徽记描述时，瞳孔微微收缩。
“破盾之手。”
这个名字是他自己说出来的。
他知道那个名字，他从来都知道，他只是从未允许自己想起它。
第二军团。
在帝国的官方历史中，第二军团和第十一军团的名字被抹去了所有记录，所有相关的文件、影像、基因种子档案、战役报告——全部被销毁得如此干净，仿佛他们从未在人类历史上存在过。
执行命令的据说是帝皇本人。
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