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他解释道，“左边这条虽然难走，但安全。”
江清砚点头，忽然想起什么:“水生，你刚才说这里是水鬼帮藏匿‘货物’的秘窟之一……还有别的秘窟？”
“多着呢。”
水生冷笑，“断龙峡这一段，暗河纵横，天然溶洞无数。
水鬼帮在这里经营多年，把好些溶洞都改造成了仓库和牢房。
我追踪他们三年，也只摸清了七八处。”
“那……你可知道‘药庐’？”
水生脚步一顿，猛地回头:“你去过药庐？”
“昨夜潜入，听到了些东西。”
江清砚将所见所闻简要说了一遍，尤其是观澜书院和都水司的线索。
水生的脸色越来越沉。
“难怪……”
他喃喃道，“难怪他们掳人还要挑有才学的，还要教他们礼仪、口音……原来是在为观澜书院输送‘门生’。”
他顿了顿，声音更冷:“至于都水司……三年前负责漕运稽查的周郎中，就是在断龙峡‘遇匪身亡’的。
当时我就在附近，亲眼看到他的官船被凿沉，尸体……根本没找到。”
江清砚心头一震:“你是说……”
“周郎中是清官，查出了水运上的猫腻，所以被灭口。”
水生咬牙道，“后来接管漕运的都水司里，就有人和水鬼帮勾搭上了。
这几年他们运‘私货’越来越肆无忌惮，就是因为上头有人。”
暗河水声潺潺，衬得他的声音格外清晰。
江清砚沉默良久，忽然问:“水生，你为何不报官？”
“报官？”
水生笑了，笑声里满是苦涩，“报给谁？县衙？府衙？还是直接报刑部？你知道水鬼帮背后牵扯了多少人？我若贸然去报，恐怕还没走出衙门，就‘意外’死了。”
他说着，看向江清砚:“所以我才说，你胆子真大。
敢揭这个盖子，还敢带着账本进京。
你知不知道，这一路上有多少人想要你的命？”
“知道。”
江清砚平静地说，“但有些事，总要有人去做。”
水生看着他，许久，缓缓点了点头。
“好。”
他说，“我帮你。
不是为了你，是为了给我爹娘报仇。”
两人继续前行。
水道越来越窄，水也越来越深，到最后只能潜水通过。
水生递给江清砚一根中空的芦苇管，让他咬着换气。
“前面那段完全在水下，约莫三十丈长。
憋住气，跟紧我。”
水生嘱咐道。
江清砚点头，将芦苇管咬在口中，深吸一口气，潜入水中。
水下世界一片漆黑，只有水生手中提着一盏特制的水下灯笼，发出幽幽的绿光，勉强照亮前方几尺。
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