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要是硬挡着不给，这帮饿急了眼的流民恐怕不等寨子里的人出来，先把他的刀手给掀翻了。
可他要是给了，这锅肉是拿来招降寨子的，给了流民，招降便成了笑话。
他支支吾吾好一阵，最终从牙缝里挤出几个字：排队……都排队！
一人一块！
锅盖一揭，流民们蜂拥而上。
有人用破陶碗舀，有人用树枝叉，有人直接用烫红的手指捞肉块塞进嘴里，烫得直吸气却不肯吐出来。
干瘦的老妪抢到一块肥瘦相间的五花肉，没有立刻吃。
她蹲下去，把肉块举到眼前，对着日光端详了很久，像是在辨认一块失散多年的亲人。
然后她把肉小心地掰成两半，一半塞进怀里，一半才送进嘴里。
她旁边的年轻妇人怀里抱着孩子，一手接过肉块先在嘴边吹凉了再小心地喂给孩子。
孩子吃完，她忽然停住了，望着寨墙上那面褪了色的旗子，眼泪毫无预兆地流下来，混着脸上的泥垢，划出两道清晰的痕迹。
她不知道自己为什么哭，也许是因为旗子让她想起了某个再也回不去的村庄。
一时间场面乱得像炸了锅的粥，苟香主被挤得连退好几步，踩到了那匹正在啃草的老骡子的尾巴。
老骡子吃痛嘶鸣一声，差点把旁边的石头灶撞翻，几个刀手手忙脚乱地扶住铁锅，锅里的肉汤溅出来烫得他们直跳脚。
苟香主狼狈地稳住身形，忽然闻到一股极其熟悉的味道，不是肉香，是锅底炭灰混着野菜的气息，像极了十年前他在陇西逃荒时，路边施粥棚里的气味。
那时他八岁，母亲死在路上，他趴在粥棚边，看着锅里翻滚的稀粥，和眼前这些流民的眼神一模一样。
他愣了一瞬，这一瞬里，他忘了自己是香主，忘了腰间的刀，忘了谭琮的命令。
他只是一个站在锅边、闻着炭灰味的男人。
寨墙上，老赵头把烟袋锅子往腰带上一别，由衷地感叹道：这仗，老子活了这么久头一回见，不费一兵一卒，光是口锅就把人给招来了。
姜隐的青竹杖在垛口上轻轻敲了敲，望着寨墙外那些被流民挤得东倒西歪的莲华教刀手和那个正用袖子擦汗的苟香主，转身走下寨墙。
他的脚步依然不疾不徐，看不出任何得意，倒像这不过是早已算好的许多步棋里最平常的一步。
只是经过张二爷身边时，他极低地说了一句：人群里有个腰里藏刀的，别在流民面前动他，等散了再跟着。
竹林边缘仍有流民在山风的空隙里捕捉着残余的肉香，他们并不知道，从成都方向传来的低沉蹄声正沿着浅谷一路往西蔓延。
那是张正派出的前哨斥候，已与杨猛的山地营在石羊寨以东的浅谷完成了第一次合拢。
而谭琮真正的主力，那支本该与苟香主前后脚抵达的精锐，此刻正被堵在浅谷的喇叭口里，进退不得。
姜隐在议事棚里铺开那张被他用竹签扎满了小孔的蜀地舆图，望着浅谷方向低低地说了一句：后面的路，就看张正那小子够不够快了。
曲先生从帐外走进来，将一碗温热的茶汤放在案角，低声道：先生，山下窝棚区昨夜又冻死了两个老人。
姜隐的手指在舆图上顿了顿，半晌，说：明日开始，粥棚改一日两餐。
曲先生犹豫了一下：存粮……
姜隐打断他：存粮是死的，人是活的。
他端起茶汤，却没有喝，望着碗底沉淀的茶叶渣，忽然说：我用一锅肉换了他们今日不攻城，可明日呢？明日他们饿得更狠，我拿什么换？
曲先生没有回答。
帐外，流民们还在舔着手指上的油星，不知道寨子里的先生正在为他们明日的肚子发愁。
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