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“回周先生的话，”
迟晏低下头，声音有些沙哑，“承蒙县尊大人赏赐，抓了些药，这几日好了些，只是……这手指是接不回去了，右手也使不上大力气。”
他微微抬起右臂，裹着的布条边缘隐隐透出药渍。
“嗯。”
周秉文点了点头，“听闻你与女儿是在后山寻些吃食时，无意中发现那奇木的？”
“是。”
迟晏回答得很干脆，带着回忆的恍惚，“那天……家里实在没米下锅了，小丫说后山有些野荠菜或许还没老，我就让她扶着，去碰碰运气。
走到那片老林子里，小丫眼尖，先瞧见了……当时雾气还没散尽，猛地一看，吓了我们一大跳，还以为是……是什么山怪……”
他脸上适时地露出心有余悸的表情，迟小丫在他身后也跟着缩了缩脖子。
“走近看了吗？当时周围可有什么异常？比如……特别的工具痕迹，或者陌生的脚印？”
周秉文问得很细，目光如炬。
迟晏摇头，神情困惑：“没有……草民当时又怕又好奇，拉着小丫走近了些看。
就是一棵很大的枯树，倒在那里，样子……样子特别怪。
周围都是落叶烂木头，还有刺藤，不像是有人特意弄过的。
草民这手当时疼得厉害，也没力气细翻找。”
“发现之后，为何想到要上报官府？就不怕惹上麻烦，或者……那东西万一是什么不祥之物？”
周秉文的问题开始触及动机。
迟晏脸上露出挣扎和羞愧的神色，他看了一眼杨文远，低声道：“起初……是不敢的。
草民这样的身份，哪里敢去衙门。
可是……那东西的样子，实在……实在不像寻常物事。
草民虽然没读过几天书，也听过些老辈人说，天地间有时会显些异象。
又想起县尊大人是青天大老爷……而且，草民当时……刚做了那等混账事，心里又悔又怕，总想着……是不是老天爷给的一点警示？藏着掖着，万一惹来更大的祸事怎么办？思前想后，觉得还是该告诉官府，请大人们定夺。”
这番话，将发现时的恐惧、自身境遇的反思、对官府的信任，以及对“天意”
的朴素敬畏，糅合在一起，听起来合情合理。
尤其是最后提到“老天爷的警示”
与自身“悔过”
心态的关联，巧妙地呼应了杨文远奏报中“天道酬善”
的解读。
周秉文不动声色，转而看向一直躲在迟晏身后、只露出半张小脸的迟小丫：“小丫头，你来说说，那天你和你爹，是怎么看见那棵怪树的？”
他突然转向孩子，显然是试图从更单纯、可能破绽更少的渠道验证。
迟小丫浑身一颤，把脸埋得更低，声音细若蚊蚋：“就……就是爹说的那样……我们去挖野菜……我，我先看见的……很大……很吓人……爹拉着我走近看……没有别人……地上都是叶子……”
她回答得断断续续，充满恐惧，但关键信息与迟晏所言一致。
周秉文不再追问孩子，目光重新落回迟晏身上，忽然换了个话题：“听说，你近日在摆弄这些农具？还让村里的张木匠帮忙修了锄头，改了点地方？”
迟晏心头微动。
果然，他们进村后并非直接过来，或许在村里短暂停留，听到了一些风声。
他脸上露出赧然和不确定：“让周先生见笑了。
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