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“浑然天成，鬼斧神工……连你都看不出半分雕琢痕迹？”
吴明远放下图纸，目光投向侍立在一旁的周秉文。
“回大人，确是如此。”
周秉文躬身，语气肯定，“卑职反复查看，其纹理、裂痕、虫蛀、乃至腐朽部位，皆连贯自然，与周围山野环境融为一体。
触之坚硬冰凉，确是经年枯木无疑。
其形态之奇崛，气势之迫人……若非亲见，实难尽述。
杨县令奏报或有渲染，但此物本身之奇，绝无虚言。”
吴明远缓缓踱步到窗前，望着庭院中萧疏的冬景，手指无意识地捻动着腕间的檀木手串。
“迟晏其人，依你看来，如何？”
“其人伤势沉重，家境潦倒，确系实情。
观其言行，对过往悔愧深切，提及断指护女时情真意切，不似作伪。
其女亦怯懦惊恐，应对之间并无排练痕迹。
以迟晏之能与其所处之境，绝无伪造那等‘神物’之力与动机。
卑职以为，其‘幡然悔悟’当属可信，偶见奇木而上报，亦在情理之中。”
周秉文顿了顿，补充道，“不过，卑职探访时，听闻其近日曾请村中木匠修理旧农具，并对其銎口角度提出些许改动之想，虽效果微弱，但思路……略异于寻常村夫。
据其自述，乃伤病卧床时胡思乱想所得。
结合其祖上乃秀才，或许……有几分家传的格物心思，于困顿中偶然触发。”
“哦？还有此事？”
吴明远转过身，眼中闪过一丝精光，“改动农具？思路异于常人？”
“是，但改动极微，且经由老木匠之手完成。
村人多有试之者，感受不一，并未引起太大波澜。
卑职观之，更像是其人试图踏实过日子、摸索生计的一点小聪明，无足轻重。”
周秉文谨慎地评价道，他不希望这点小事影响对大局的判断。
吴明远却缓缓摇头，重新坐回太师椅上，神色变得严肃起来：“秉文，你可知，此事关键，如今已不全在那‘枯木龙’是否为真了。”
周秉文心念电转，立刻明白了上司的潜台词：“大人的意思是……即便祥瑞为真，这‘祥瑞发现者’本身，也可能成为靶子？”
“不错。”
吴明远将手串轻轻放在书案上，发出清脆一响，“那枯木若果真天造地设，形如虬龙，此等祥瑞现世，一旦奏报朝廷，必是震动四方的大功一件。
杨文远治下显此吉兆，他自然是首功。
本官作为上官，亦能沾光。
朝中诸公，乃至圣上，闻此祥瑞，多半亦是欣喜。”
他话锋一转，语气转冷：“然而，官场之上，福祸相依。
如此大功，眼红者岂在少数？若这祥瑞完美无瑕，他们或许无从下手。
可偏偏，这发现祥瑞之人，是个有‘前科’的——嗜赌败家，气死父母，卖女偿债，虽然后来悔过断指，但其过往污点，是洗不掉的。
你说他‘幡然悔悟’，旁人亦可说他‘装模作样’、‘本性难移’。
你说他‘偶见天机’，他人便可攻讦，言此等‘污秽之人’焉能得见‘纯正祥瑞’？莫非是上天警示其罪孽深重？抑或是地方官员为邀功，寻此等人物编造故事，玷污祥瑞清名？”
周秉文听得背后微微发凉。
他专注于勘验事实，却未深思这背后可能引发的政治攻讦。
吴明远久历宦海，对其中关窍看得透彻无比。
“更遑论，”
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