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这位陈公，乃是当朝内阁次辅，兼领工部，素以持重务实、不喜浮夸祥瑞著称，但在朝中也颇有影响力，且与首辅一系隐隐有制衡之意。
御史深知吴明远为人谨慎，若非真有要紧事，绝不会动用这层关系。
他不敢怠慢，当夜便悄悄前往陈府。
陈府书房，灯火通明。
须发花白、面容清癯的陈次辅拆开密函，逐字逐句地阅读。
信中，吴明远以极其客观、甚至略带保留的语气，禀报了青山县“枯木龙”
之事。
他详细描述了此物的形态特征、发现经过，特别强调了周秉文亲自勘验后“浑然天成，绝无斧凿”
的结论，也如实汇报了发现者迟晏的过往劣迹、断指悔过、现状以及其在村中逐渐转变、踏实生活的表现。
通篇没有一句“祥瑞吉兆”
的渲染，反而在末尾谨慎地提出疑虑：“此物虽奇，然发现者身负污点，恐易启人疑窦。
若贸然以祥瑞奏报，恐为攻讦之资。
且山林之物，虽形肖虬龙，然终究草木，若大肆宣扬，引百姓妄揣天意、竞相祭拜，反生事端。
故下官不敢擅专，伏乞老大人钧裁。”
这封信写得可谓滴水不漏。
既点出了“枯木龙”
的奇异与真实性，又摆明了潜在的最大风险，将决策的难题和烫手山芋，巧妙地抛给了地位更高、政治经验更丰富的陈次辅。
陈次辅看完，将信纸轻轻放在书案上，手指无意识地敲击着桌面，久久不语。
书房内静得能听到灯花爆裂的细微声响。
良久，陈次辅缓缓开口，声音低沉：“形如虬龙，天生地长……周秉文素来稳妥，他既如此说，可信度颇高。”
御史躬身：“正是。
吴明远亦言，已严令封锁消息，那发现者也被暗中看顾，暂无异常。”
陈次辅再次拿起信纸，目光落在“恐为政敌攻讦之资”
和“引百姓妄揣天意、竞相祭拜，反生事端”
这几行字上，嘴角勾起一丝不易察觉的冷笑。
“祥瑞……”
他低声咀嚼着这两个字，“自先帝晚年，此类‘吉兆’便层出不穷。
有献‘麒麟’者，实为长角之羊；有报‘甘露’者，不过晨间凝露。
无非是地方官员邀宠，或是朝中有人借机生事。”
他看向御史：“吴明远此人，倒是滑头。
将此事报于我，是料定我素不喜此等虚妄之事，却又不敢隐瞒不报。
他把难题丢给我，自己倒落得个‘谨慎上报’、‘听候上裁’的干净名声。”
御史不敢接话。
“发现者乃一劣迹斑斑之赌徒，虽有断指悔过之举，然本性难移，终究是个污点。”
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