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“这事儿倒是新鲜!”
说话的是那个年轻太太,自信她的一口漂亮的法语足可引起聂赫留朵夫的注意。
那个戴手镯的太太却只是一个劲儿闻着,皱着眉头,说什么跟这些臭乡巴佬坐在一起有多么快活。
工人们却像逃脱了很大的危险似的,高高兴兴,放下心来,停下脚步,各自找座位,抖抖肩膀,把沉甸甸的背包从背上卸下来,塞到长椅子底下。
同塔拉斯攀谈的花匠坐的不是自己的位子,这时就回到自己的位子上,因此在塔拉斯旁边和对面就空出三个位子来。
有三个工人坐到这些位子上,可是等聂赫留朵夫走到他们跟前,他们一看到他那阔气的衣着,就十分不安,急忙站起来要走,聂赫留朵夫却请他们不要动,自己就在靠过道的长椅扶手上坐下来。
其中一个五十岁左右的工人带着大惑不解甚至恐惧的神情和一个年轻工人交换了一下眼色。
他们看到聂赫留朵夫没有摆出老爷的派头骂他们,把他们撵走,反而给他们让座,他们感到吃惊,并且十分担心。
他们甚至很害怕这样一来他们会惹出什么祸事。
不过,等他们看出来,这里面并没有什么圈套,聂赫留朵夫和塔拉斯说话也很随便,他们也就放下心来,叫那个半大孩子坐到背包上,请聂赫留朵夫坐到自己的位子上。
那个上了年纪的工人坐在聂赫留朵夫对面,起初蜷缩着身子,拼命把穿树皮鞋的脚往后缩,免得碰到老爷,可是后来非常亲热地跟聂赫留朵夫和塔拉斯聊起来,在他希望聂赫留朵夫特别注意他的话时,还用手背拍拍他的膝盖。
他讲了自己的种种情况,还讲了在泥炭田里干的活儿,他们在那里干了两个半月,现在就是带着挣的钱回家去,每人有十个卢布,因为有一部分工钱在受雇时已经提前支用了。
他们的活儿,如他所说的,就是天天在没膝深的水里干的,从日出干到日落,只是在午饭时休息两小时。
“没有干惯的人,自然觉得很苦,”
他说,“可是,干惯了也就觉得没什么了。
就是伙食要像个样子。
起初伙食很差。
于是,大家都埋怨,后来伙食就好起来了,干起活儿也觉得轻快了。”
然后他讲到,二十八年来他一直在外面奔波找活儿干,他总是把挣的钱全部寄回家去,先是寄给父亲,后来给大哥,现在是交给当家的侄儿,每年挣五六十卢布,他只花两三个卢布,买点儿烟草和火柴。
“有时候累了,也喝点儿酒,罪过。”
他带着负疚的神情笑着补充说。
他还讲到,女人们怎样顶替男人在家干活儿,今天动身之前包工头怎样请他们喝了半桶白酒,又讲到他们当中有一个人死了,还有一个生了病,现在被送回家去。
他说的那个病人就坐在这节车厢的角落里。
那还是个年纪轻轻的孩子,脸色灰白,嘴唇发青。
他显然是发疟子,而且正在发作。
聂赫留朵夫走到他跟前,但是那孩子看了他一眼,流露出异常紧张和痛楚的神情,聂赫留朵夫就不好问他什么,免得打扰他,只是劝老头儿给他买奎宁,还把药名写在纸上。
聂赫留朵夫想给一些钱,可是老头儿说不用,他自己有钱。
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