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——“利息收你们多少？高不高，还不还得起？”
——“五月无收成……息钱都得一二成。”
——“这么高？！”
差役叫来分号管事，严厉惩处了这种过分收取息钱的行为，并收罚金五百贯。
如是，白大人让县衙和刘氏柜坊之间又多了一层误会，为许念的全盘计划锦上添花。
柜坊分号立刻把此事报给了刘员外。
刘员外正纳闷为何崔知县退还自己送的礼，一听说此事，心中生出怨怼——贪官真是贪得无厌，卷走六分的捐款仍不知足，还要逼自己再吐出些许辛苦钱。
他本来打算忍一忍算了，可仅仅一天之内，多处分号接二连三被官差打扰，罚金将近千贯。
这若再说是哪个新来的官差毛手毛脚，实在说不过去了。
他怎么说也是当地颇有名望的富商，吃了亏好歹得讨一个说法，于是递上礼贴拜访崔知县。
崔知县这边仍对账册之上的涂改耿耿于怀——没想到奸商竟然偷奸要滑到自己的头上来，不仅对官府的庇护毫不感恩，还敢登门来叫阵。
“刘员外既然来了，那本官也就直说了。”
崔知县坐在交椅上，弹了弹膝盖上粘的猫毛，“县里指定刘氏柜坊收款是出于信任，多些少些无妨，只是你最好如实上报，不要有所隐瞒。”
刘员外转着手里的核桃，笑道：“小人未敢隐瞒，只是不知当初商量好的四六分成，崔大人若还是嫌少，大可直说，犯不着在别处使劲。”
这场谈话最终不欢而散。
二人之间已经有了隔阂，关系岌岌可危，只待一簇火星便将燃尽。
*
许念回到棚屋，听完各分队收集来的情报，决定以那张红榜作为引火索。
“曲莲，你按我说的，去把……”
四月底，城北聚集起一批城内城外前来观礼的民众。
红榜从城墙挂下。
民众议论纷纷。
——“快看！
是刘氏柜坊！”
刘氏柜坊的名字格外醒目，倒并不是因为位列前十，而是捐献的善款被一团浓墨涂涂改改，脏得看不清字样，末尾还画了一只猫。
（O（∩w∩）O）
崔知县站在城墙之上对百姓慷慨陈词，却看不见红榜画的那只猫。
城下的各位吏员不明其中之事，也不敢打断提醒。
直到一个小孩指着红榜，咯吱咯吱发出笑声。
——“刘员外捐了一只猫！”
刘员外苦心经营大半年的名声在这一刻变成了街头巷尾的笑话。
他坐在席间，不动声色地握紧拳头，对崔知县投去一记阴冷的眼神。
阮元元与许念一同坐在棚下乘凉。
曲莲在旁边教那只不会叫唤的橘猫如何捉蝴蝶。
橘猫扑住蝴蝶，一抬头看到榜前的喧闹，又松开了爪子。
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