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起初，匈牙利首相伊斯特万·蒂萨主张保持克制，但他很快就转变立场，认为一个好战的塞尔维亚同样会对匈牙利的领土完整带来威胁。
外交大臣伯克托尔德立场强硬，唯恐在同僚面前显露软弱的迹象。
弗朗茨·约瑟夫支持伯克托尔德的方案，主张向塞尔维亚政府发出一份无法接受的最后通牒，并以此作为奥匈帝国开战的借口。
即便如此，维也纳的政策依旧着眼于“发动一场小规模战争”
，在有限的战场上展开行动。
7月23日，奥匈帝国驻贝尔格莱德大使向塞尔维亚政府递交最后通牒，其中一条要求由奥地利警察主导大公遇刺案件的调查行动。
这种对塞尔维亚主权的公然挑衅，必然遭到政府的拒绝，英国外交大臣爱德华·格雷爵士称，这不啻“一封国际外交史上最触目惊心的公函”
。
俄国外交大臣则更加直白，“这就是战争”
。
两天后，塞尔维亚政府拒绝了最后通牒。
数小时后，奥匈帝国使馆人员撤离贝尔格莱德，登上前往布达佩斯的火车。
凌晨3时，刚刚驶入匈牙利边境的火车就被激动的人群拦住，大使不得不发表了一场即兴演说。
在沿途各站，火车都受到了民众的热烈欢迎。
五天后，奥匈帝国向塞尔维亚宣战。
弗朗茨·约瑟夫坐在巴德伊舍的办公桌前，签署了改变世界的命令，他自言自语道，“我别无选择”
。
翌日，他发布公告，向“我的子民”
解释自己的决定。
“让我们开始战斗，”
他说道，“为了实现祖国的伟大、荣誉和强盛。”
他私下告诉康拉德：“如果在劫难逃，那就让我们从容赴难。”
结果不幸一语成谶。
俄国是塞尔维亚的坚定盟友，德国兑现了给奥匈帝国的空头支票，英法与俄国结盟。
短短一周时间，欧洲大陆已经战云密布。
包含了15种语言的海报揭开了哈布斯堡帝国武装动员的序幕。
从一开始，这场战争的结果就不仅取决于如何将150万人运抵前线的后勤工作，更在于如何充分调动各民族人民团结一致共同战斗的士气。
哈布斯堡陆军的军官集团中，或许充满超越民族隔阂的“帝国爱国主义”
狂热，但下层官兵却不像他们一样士气高涨。
因此只能寄希望于煽动民族情感。
受到蛊惑的应征新兵，聚集在自己的民族旗帜下，准备与本民族的传统敌人决一死战——波兰人对俄罗斯人、克罗地亚人对塞尔维亚人、匈牙利人对所有斯拉夫人，诸如此类。
挑动民族主义情绪的策略初见成效，一些评论家惊诧地发现，“狂热的民众载歌载舞，欢声笑语”
，在这样的情绪中，为即将踏上前线的部队饯行。
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