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他说:“皮普,老朋友,你是知道的,她生前长得挺好看的……”
他紧紧握着我的手,再也说不下去了。
毕蒂穿着黑色的连衣裙,显得非常整洁和端庄,她安静地走来走去,一直在帮着料理丧事。
我和毕蒂简单说了几句,我心想现在不是谈话的时候,便走过去坐在乔的身边,开始琢磨姐姐的尸体停放在房子的什么地方。
客厅里弥漫着甜糕的香味,我四处张望,想看看那张摆放着茶点的桌子在哪里。
等我的眼睛习惯了屋内暗淡的光线,我才看到那张桌子,只见上面摆着一个切开了的葡萄干蛋糕、几个切开的橙子、三明治和饼干,另外还摆着两个玻璃酒瓶,我知道那两个酒瓶向来只做装饰,从未见有人用过。
不过现在一只酒瓶装满了葡萄酒,另一只装的则是雪利酒。
我走到桌旁站定,才看到那个卑躬屈膝的彭波乔克穿着黑色斗篷,戴着足有几码长饰带的帽子,正一面往嘴里塞东西,一面做讨好的动作来吸引我的注意。
一见自己成功了,他就朝我走过来(呼吸中散发着雪利酒的气味,嘴边都是甜糕屑),压低声音说:“可以吗,亲爱的先生?”
说完便和我握了手。
接着,我见到了哈伯夫妇,哈伯太太在角落里哭得泣不成声,那样子倒也符合这个场合的气氛。
我们这些人都要去送葬,于是依次让特拉布给我们缠上黑布,弄得怪模怪样的。
“我的意思是,皮普,”
乔低声对我说,当时我们正按照特拉布先生的吩咐,两两一排在客厅里站队,简直就像准备跳一种可怕的舞蹈,“我的意思是说,先生,我本来想着只叫上三四个愿意出力的朋友,我们一起送她去教堂墓地,但有人说这么做,邻居们会看不起的,觉得我是在应付。”
“各位,请把手帕拿出来!”
这时,特拉布先生用办丧事的沉重语气喊道,“各位,请把手帕拿出来!准备出发了!”
于是,我们都把手帕贴在脸上,好像我们的鼻子在流血似的,两两鱼贯而出。
我和乔站成一排,毕蒂和彭波乔克站成一排,哈伯夫妇站成一排。
我可怜的姐姐的遗体早已被从厨房门抬了出去。
按照丧葬仪式的章程,六个抬棺材的人必须罩在一个恐怖的黑色天鹅绒白边外罩下面,被弄得呼吸不畅,什么都看不见,看起来就像一个长着十二条人腿的瞎眼怪物,在两个守门人的引导下(也就是那个车夫和他的同伴),拖着脚慢吞吞地走着。
不过,乡亲们对这样的安排都赞不绝口,我们一路穿过村子,所遇之人无不大加称赞。
年纪轻、身体壮的人不时地猛冲急奔,挡在我们的去路上,有时还抢占有利的位置,伺机拦截我们。
在这种时候,他们中间那些比较活跃的人一看到我们出现在他们所在的拐角,就兴奋地大喊:“他们来了!他们来了!”
就差朝我们欢呼了。
在这一路上,厚颜无耻的彭波乔克实在招人讨厌,他走在我后面,没完没了地巴结献媚,时而整理我飘动的帽带,时而抚平我的斗篷。
还有件事也弄得我心烦意乱,哈伯夫妇表现得不可一世,仿佛能成为这样一支体面队伍的一员,就是超群过人,可真自命不凡。
“各位,请把手帕拿出来!”
这时,特拉布先生用办丧事的沉重语气喊道,“各位,请把手帕拿出来!准备出发了!”
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走着走着,大片的沼泽清晰地展现在我们面前,河上船只的风帆也逐渐进入了眼帘。
我们走进教堂墓地,来到我从未谋面的父母的墓旁,他们的墓碑上写着:纪念本教区已故居民菲利普·皮利普暨上述者之妻乔治亚娜。
在那里,姐姐的遗体被悄无声息地下入墓穴,云雀在姐姐的墓穴上方唧唧歌唱,微风把云和树的美丽阴影投射在姐姐的墓穴上。
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