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曾国荃攻陷天京后,当天夜里就上奏报捷,本满心以为会受几句赞扬,不料又挨当头一棒。
上谕指责曾国荃破城之日晚间,不应立即返回雨花台大营,以致让千余太平军突围,而且清廷谕书用词语气相当严厉。
事情发生后,曾国荃部下各将都埋怨赵烈文,以为是他起草的奏折中有不当言辞引起的。
赵烈文则认为,这与奏折言辞无关,完全是清政府节外生枝,有意苛求,否则,杭州城破时陈炳文等十多万人突围而去,左宗棠为何不受指责?后幸好有人将李秀成捆送萧营,否则曾国荃更无法下台。
但是,清政府并未就此了结,而却是步步紧逼,揪住曾国荃不放。
数日之后,清政府又追查天京金银下落,令曾国藩迅速查清,报明户部,以备拨用。
尤其严重的是,上谕中直接点了曾国荃的名,并对他提出严重警告。
上谕说:“曾国藩以儒臣从戎,历年最久,战功最多,自能慎终如始,永保勋名。
惟所部诸将,自曾国荃以下,均应由该大臣随时申儆,勿使骤胜而骄,庶可长承恩眷。”
这无疑是说,曾国藩兄弟如不知禁忌,就难以“永保勋名”
,“长承恩眷”
了。
真可谓寥寥数语,暗伏杀机。
他心里很明白,如何处理好同清政府的关系,已成为能否保持其权力和地位的关健,而正确认识并摆脱自己目前的这种危险的政治处境,则是他面临的迫切问题。
曾国荃在功名事业渐趋全盛的时候,还存有百尺竿头更进一步的心念,这与曾国藩的忧谗畏讥、常怕盈满的想法,恰成强烈的对比。
所以曾国藩在写给曾国荃的信中,要曾国荃时时以此为戒,他自己更是身体力行,切实实践。
由于他在这些地方看得破、认得清,所以他在一开始就有这种如临深渊、如履薄冰的戒惧心情了。
曾国藩在削平太平天国之乱,湘军声威达于极盛之时,毅然以“湘军作战年久,暮气已深”
为理由,奏请清廷裁湘军归乡里,明白表示无挟军权以自重的态度。
其实至于湘军的遣散,远在攻克金陵之前,曾国藩兄弟就曾经有所商讨,而非曾国藩个人的最先主张。
裁军最早的动机,当在同治三年正月,金陵合围之后,因为胜利在望,曾国藩此时已可开始思考善后问题。
曾国藩在二月初二日致曾国荃信中,确已透露相关考虑。
曾国荃则表示速裁全裁,也与其当时郁愤的心情有关,在曾国藩家书中皆可找到二人裁军的蓝图与构想。
金陵克复之后,曾国荃既坚辞任官,申请回籍休养,所部必须裁撤是自然之理。
只是曾国荃已先行回籍,而裁军之事,则留给曾国藩料理。
由此至少可见,湘军之裁撤与曾国荃的引退有密切关系。
至于遣散湘军,从曾国藩方面的考虑,可简约地作几点分析:
其一,战后遣军,为用兵常规,原为境兵将帅所需考虑,这是根本。
其二,曾国藩既居高位,又建大功获祟爵,原已忧畏权重,岂可久掌兵权,徒增谗忌。
其遣散湘军,正所谓保泰持盈之计。
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