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啊!就在那里!——就像他在七十六年前首度看到时一样，不起眼，但错不了。
如果事先不知道要看哪里，你一定不会注意到它，或许你会当它是某片遥远的星云。
用肉眼观察，它只是个圆形的模糊光点；再怎么仔细看，也看不出它有尾巴。
但有一小群探测器已经跟踪它好几个月，它们记录到彗星首度喷出的阵阵尘埃和气体；这些东西不久就会在众星面前拉出亮丽的彗发，永远指向太阳的反方向。
打从那颗又冷又暗——不，近乎黑——的彗核进入太阳系内围开始，弗洛伊德与其他观察者一样，不断地注视着它的蜕变。
在经过七十几年极低温的冷冻之后，这颗复杂的混合物（主要由水、氨和其他各种冰冻物质组成）开始解冻、冒泡。
这颗彗核的形状和大小与纽约市的曼哈顿岛相仿，每隔五十三小时左右就会变成一只“宇宙唾虫”
；当太阳的热量穿透其绝缘的外壳时，里面的东西被蒸发成气体，哈雷彗星看起来便像一台漏气的锅炉。
一阵阵的水蒸气，混杂着尘埃和各种由巫婆熬出来的有机物，从几个小孔里喷出来；其中最大的一个孔——约有足球场大小——喷发的时间很有规律，都在当地黎明后两个小时左右。
它看起来像极了地球上的间歇泉，所以马上就被命名为“老忠实”
[2]。
现在，他幻想着自己正站在老忠实的洞口边缘，等待太阳升上黑色崎岖的地形；这些地形他已经从许多太空照片上看到过，非常熟悉。
的确，旅行契约上并未明言，当宇宙飞船登上哈雷彗星之后，乘客可不可以下船——相反对船员及科学人员则有明文限制。
不过话说回来，契约里也没有什么特别禁止内容。
他们确实有义务阻止我，弗洛伊德心想，但我还是能穿上航天服出去的。
但万一出了什么差错……
他记得读过一篇报道，有一位访客参观过泰姬陵之后不禁喟然而叹：“有墓如此，明日瞑目可也!”
同样，他也十分乐意长眠于哈雷彗星。
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