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“他们生性安详沉着；日常的享用恰如其分，按照境况和社会的潮流而定。
他们不大会感情用事，从说话和面部表情上就可看出。
他们也不随便动怒或者表示骄傲，彼此和睦相处，尤其心情开朗，兴致很好。”
照琪契阿提尼的看法，他们没有太大太苛求的野心。
许多人很早就退休，盖所屋子，坐享清福。
——一切自然界的情况和精神状态，地理和政治，过去和现在，都促成同一后果，有利于某一种才能某一种倾向的发展，而不利于其他才能其他倾向的发展；就是说他们有处世的才干，旷达的胸怀，头脑实际，欲望有限，能改善现实世界，做到了这一点就别无所求。
我们来考察他们的事业：从事业的完美与缺陷上面可以同时看出民族性的力量和局限。
他们缺少在德国那么自然而然产生的第一流的哲学，在英国那么兴盛的第一流的诗歌。
他们不能忘了感觉世界与实际利益而耽溺于纯粹的思考，跟着逻辑做大胆的推断，把细致的分析推到越来越精细的境界，钻到抽象深奥的理论中去。
他们无所谓心灵的**，没有什么剧烈的情感受到压制，所以文字没有慷慨激昂的口吻；他们也不知道缥缈的幻想，美妙的或崇高的梦境，所以不会在猥琐的人事之外窥见什么新天地。
他们没有第一流的哲学家；他们的斯宾诺莎是犹太人，是笛卡尔和犹太祭司的门徒，孤零零的隐士，属于另外一种禀赋，另外一个种族。
他们没有写出一部传颂全欧的书，像同是小国出身的彭斯与卡摩恩斯（卡莫恩斯）。
[18]作家中只有埃拉斯玛斯（伊拉斯谟）〔一四六七—一五三六〕的著作曾经风行一时，但他是一个细腻的文人，用的文字是拉丁文，他的教育，趣味，风格，思想，都属于意大利的古典学者和博学家的血统。
古代的荷兰诗人，如约各·卡兹（雅各布·卡茨）一流，全是一本正经，通情达理，带点啰唆的道学家，歌颂日常的快乐和家庭生活。
十三世纪与十四世纪的法兰德斯诗人，一开口就向听众声明讲的不是骑士的传奇，而是真情实事；他们用韵文写些实用的格言或当代的故事。
修辞学会尽管提倡诗歌，还拿来表演，可没有一个人在这方面写出一部伟大美丽的作品。
他们出过一个编年史家夏德兰，一个讽刺作家玛尼克斯·特·圣德·阿特公特（马尼克斯·特·圣阿尔德贡德）；但是笨重的叙述不免夸张，辞藻不是堆砌，便是粗鲁，火暴，气息近于他们民族画派的厚重的颜色和有力而沉重的笔触，可是远远不及。
他们的现代文学几乎等于零。
唯一的小说家公西安斯（孔西延斯）〔一八一二—一八八三〕虽则观察力还高明，但我们觉得很笨重很俗气。
到他们国内去看看他们的报纸，至少不是在巴黎编辑的那一些，你觉得仿佛到了我们的内地，甚至还要低一级。
报上的笔战粗俗不堪，用的是陈腐的修辞，粗暴的戏谑，思想的锋芒都给磨钝了；他们的全部本领只是粗野的快活一阵，或是粗野的发一顿脾气；连漫画也乡气十足。
倘在近代思想的大厦中看看他们有何贡献，那末他们孜孜不倦，有条有理，像安分老实的工人一般，的确尽过力量。
他们可以举出一派成就卓越的语言学者，像葛罗丢斯（格劳秀斯）那样的法学家，像雷文胡克（勒芬胡克），斯瓦麦达姆（斯瓦默丹），蒲尔哈未（布尔哈弗）等一班博物学家和医生，像海根斯（惠更斯）那样的物理学家，像奥提利阿斯（奥特柳斯）和麦卡托（墨卡托）那样的宇宙学家；总之是一批实用的专门人材；但绝对没有那种创造的天才，能对宇宙有一些独特而伟大的见解，或者把他们的观念融化在美丽的形式之内，成为一股影响世界的力量。
沉思默想的玛丽亚在耶稣脚下所扮的角色，他们让邻居的民族去担任，他们自己选择了玛德的任务。
[19]十七世纪时，他们把从法国逃亡来的新教徒学者聘为大学教授，让全欧洲被迫害的自由思想有个存身之地，印刷一切关于科学和政争的书籍；后来又印行我们十八世纪的全部哲学著作，他们的书店发售一切近代的文学作品，替各国的作家当代理人，甚至于假造作品。
他们在这些事情上面都有所得益；因为他们通晓各国文字，博览群书，知识丰富；学问是一种财产，一种积蓄，和别的财产一样。
但他们只做到这一步为止，他们过去的和现代的作品都显不出他们有什么需要和才力，会到感觉世界以外去探求抽象世界，到现实的天地以外去探求幻想的天地。
相反，他们过去和现在一向擅长所谓实用技术。
琪契阿提尼说：“在阿尔卑斯山以北，发明羊毛织物以他们为最早。”
到一四〇四年为止，只有他们会织羊毛，制造呢绒；英国供应他们原料，那时英国人只会养羊和剪毛。
十六世纪末，他们国内“几乎人人识字，连农民在内；大半的人还有初步的文法书”
：在当时的欧洲，这是独一无二的事。
小镇上也有修辞学会，那是讲究辞藻和表演戏剧的团体。
可见他们的文化如何完美。
琪契阿提尼说：“他们有种特殊的本领与幸运，能很快的发明各种机器，又实用又巧妙，使所有的活儿，包括厨房工作在内，做起来更方便更简单。”
的确，他们和意大利人在欧洲最先实现繁荣，富庶，安全，自由，舒服，以及我们认为现代世界特有的一切安乐。
十三世纪时，布鲁日和威尼斯并驾齐驱；十六世纪的盎凡尔斯是北方的工商业首都。
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