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从全世界来看，这种以文字为中心的特点并不多见。
为什么会是这样？我猜想，这与中国的造纸有关系。
一般的说法是，公元一〇五年，东汉的蔡伦发明造纸。
现在有敦煌等地的出土文物，证明公元前西汉初期就有了纸的运用，比蔡伦还早了几百年。
有了纸，就可以写字。
写字多了，字就成了信息活动的中心。
欧洲的情况不一样。
他们直到十三世纪，经过阿拉伯人的传播，才学到了中国的造纸技术，与我们有一千多年的时间差。
在那以前，他们也有纸，但主要是羊皮纸。
我们现在到他们的博物馆去看看，看他们的《圣经》，他们的古希腊哲学和几何学，都写在羊皮纸上，这么大一摞一摞的，翻动起来都很困难，也过于昂贵。
据说下埃及人使用过一种纸草，以草叶为纸，也传到过欧洲，但为什么没有传播开来，为什么没有后续的技术改进，至今还是一个谜。
我们可以设身处地地想一想，如果没有纸、人们怎么交流思想和情感呢？如果文字在生活中不能方便地运用，那些古代欧洲的游牧民族骑在马背上到处跑，怎么可能保证文字的稳定、统一和主导性呢？正是在这种情况下，欧洲的语言不是以纸为凭和以字为凭，大多只能随嘴而变：这可能就是语言中心主义产生的背景，也是他们语言大分裂的重要原因。
你们看看地图：他们北边是日耳曼语系，包括丹麦语、瑞典语、荷兰语、爱沙尼亚语、德语等等，原来是一家，随着人口的流动，你到了这里，我到了那里，说话的语音有变化，文字也跟着变化，互相就不认识字了，就成为不同的语种了。
他们南边是拉丁语系，包括意大利语、西班牙语、葡萄牙语、法语等等，原来也是一家，但一旦扩散开来，在没有录音和通讯等等技术设备的条件下，要保持大范围内读音的统一是不可能的，要让他们的表音文字保持统一也是不可能的，于是也只好闹分家。
有一个专家对我说过，阿拉伯语在这一点上类似汉语。
比如伊拉克人与沙特阿拉伯人，使用同一个字时可能有不同的发音，但含义上相通。
我在这方面只是听说。
中国有个研究历史的老先生叫钱穆，十多年前在台湾去世。
前几年台北领导人马英九还主持了一个仪式，说以前我们对钱老先生不大公道，现在应该给他落实政策——大概是这个意思。
钱老先生号称国学大师，在谈到中国为何没有像欧洲那样分裂的时候，谈了很多原因，文字就是重要的一条。
在他看来，正因为有了“书同文”
的汉语，中央王朝和各地之间才有了稳定的信息网络，才保证了政治、军事以及经济的联系，尽管幅员广阔交通不便，但国土统一可以用文字来予以维系。
欧洲就没有这个条件。
语言一旦四分五裂，政治上相应的分崩离析也就难免。
现在他们成立“欧盟”
，就是来还这一笔历史欠账。
汉语不但有利于共同体的统一，还有利于文化的历史传承。
我们现在读先秦和两汉的作品，还能读懂，没有太大障碍，靠的就是文字几千年不变。
据某些语言学家研究，一个“吃（喫）”
字，上古音读qia，现保留在湘方言中；中古音读qi，现保留在西南官话中；现代音读chi，进入了北方话。
读音多次变化，但文字没有变化，所以我们现在还能读懂这个“圪”
。
如果我们换上一种表音文字，就不会有几千年不变的“吃”
。
同学们可能知道，莎士比亚时代的英语，乔叟时代的英语，现在的英美人都读不懂，说是古英语，其实不过是十六世纪和十四世纪的事，在我们看来并不太古。
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