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但是现在抱怨没人买书,这里是指旧书,对吗?已逝的马克·帕蒂生前有一万六千册的藏书,所以他说的每句话都很值得掂量。
他曾说,有人告诉他,在他的母校牛津大学,有些人年收入中可自由支配的不下五百英镑,但觉得一年花五十英镑用于藏书就很不错了——对于这个说法他确实相信。
信不信由你。
因为脾气不大好,这位已故的林肯学院院长对人,尤其是牛津人很悲观。
毫无疑问,很容易就能够找出一些论据来支持买书的风气每况愈下的观点。
我就认识那么一两个人,不是牛津而是剑桥的(剑桥热衷于文学已经成为笑料),以公事为托词,或借参加葬礼,在一座陌生的城市哪怕路过一家书店时,也不肯进去“仅仅是看看那家伙有没有点东西”
。
虽然这种事情令人痛心,但与书价单比较一下,这些不好的结论,又算不了什么。
把1862年的书目与今年的相比,你不仅是悲观,而可能是痛哭流涕,因为你发现你错失良机!
新旧书目比较之后,喜好购书的年轻人,可能会登上报春花山,惋惜他没赶上好时机。
资历颇深的人将之归咎于美国人的竞争。
是吗!
干吗不竞争呢?这场新的书业之战是自由之战,不只是私人事务,所以哥伦比亚公司“参战”
了。
廉价书没有了。
如果1900年的购书者能够以今天的价格去购买图书,一定非常开心!
但我心中窃喜这是不可能的。
真的,便宜书越来越少了。
不过几周前我“捡到”
(多妙的字眼啊,最适合形容不期而遇)《恩底弥翁》的初版(济慈的诗——喔!
是米迪图书馆读者的——不是比肯斯菲尔德勋爵的小说),只花了大约半克朗——那一天真走运。
业内书目剧增,流通广泛,致使书价趋同,令人憎恶。
以前踏遍全国,总能淘到一些东西,现在走到哪里,都是六便士左右一本书。
伊丽莎白时代的戏曲作品在有些地区保护不严。
如果偷袭“美丽的北国”
,你将满载而归,购回大量廉价书和一摞内容离奇的旧书。
而在英格兰西部,搜罗一大批小说十分容易。
记得我几乎没花钱就在托基弄到了勃朗特作品全集的初版。
不过这都是往事了。
事实上,乡下的书商听说了伦敦书目拍卖的事,并且邮差也送来很多书目,这些都使他们本应该很乐意将书卖掉,现在却夸大了手头物品的价值,“您知道,我只是想清理书架,腾出点地方,”
不愿卖了。
这样一来,我只能以目录本身为慰藉了。
它们至少不用花钱。
不可否认,目录值得一读。
书价高本身就说明了某些问题,也令我们深信,个人图书馆从来没有像今天这样蓬勃发展。
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