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他心里清楚，那人黏他得紧，若是知晓此地凶险，怕是拼着抗旨也要杀过来。
于是信中只谈风月湿冷，半字不提刀兵。
他抵达忠县，连县衙的门都未踏入，径直在城中客店住下。
地方官员闻讯前来拜见，一概吃了闭门羹，只得了句推脱：一路急行军，脚程太紧，骨头都要散架，需得好生歇上几日。
那帮官员细细一算，从京中到蜀地，这位三殿下竟只用了一月便至，确实快得有些过头，谁也不敢多扰，只暗中派了几个衙役在客店附近“照看”
，权当尽了地主之谊。
裴与驰表面上是在客店里挺尸，实则半点没闲着。
他带了武秦、武汉两个亲随，换下官服，改作寻常行装，扮成往来行商的富家公子；其余亲卫也各自散开，有的乔装成流民，有的扮作脚夫，有的在街边支起摊子，混迹于市井之间。
白日里，三殿下在街头巷尾闲逛；夜里便钻进酒楼茶肆，听那说书人拍案讲古。
几日下来，忠县的地皮，几乎被他踩了个通透。
说书人说到“蜈蚣王”
时，言辞虽不客气，却也谈不上深恶痛绝。
裴与驰听在耳里，记在心头，这所谓的匪患，倒不像是百姓久受鱼肉、怨声载道的模样。
“穷山恶水，未必专出刁民；但恶官横行，必是常事。”
他坐在茶寮里，指腹缓缓摩挲着粗糙的茶碗边缘，语气平静：“烂根不除，伤口难愈。
这匪患的根，不在山里，在衙门。”
几番明查暗访下来，脉络渐渐清晰。
这县衙里真正说得上话的，并非那位循规蹈矩的流官县令，而是世代在此扎根的“坐地虎”
，县尉李士廉。
此人品级虽在主簿之下，名义上只管操练县兵、巡缉盗贼，可其中的门道却大得很。
这支县兵年年换饷，却从不换人；号册虽在衙门，刀枪却实打实攥在他李士廉手里。
本地团练、衙役，多半与他沾亲带故，认的也是他那张脸。
名义上是护民安城的官差，私底下，却是李家的私兵打手。
这是个披着官皮的活阎王。
朝廷正税之外，他另立名目，多增杂税，水税、山税、过路钱，名目繁多。
交不上的，男丁拖进林子打断腿，女眷则不知所踪。
山民多不识字，契书往案上一摊，红手印一按，便算认账。
所谓“蜈蚣王”
徐正义，原也只是个猎户，带着两个弟弟在山中讨活。
巡山要收打猎税，下山换盐米又被拦着收过路钱，三兄弟一合计，索性下山做长工，图个安稳。
谁知刚进地主家门，李士廉的人便来了，粮食抄走，牲口牵走，临走时还嫌不够，竟将地主家的闺女一并掳了去。
那夜，地主吊死在梁上；第二天清早，徐正义带着两个弟弟回了山，自此落草为寇，誓与狗官不共戴天。
武秦回禀时，脸色不太好，又添了一桩事。
他有个侄儿，名叫李温玉，看不惯叔父恶行，曾与其闹翻，扬言要出县往上告状。
结果人还未出城门，当晚便在街口被县兵拦下拖走，从此人间蒸发。
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