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官府去看过,问了几句话,又问她从前在何处营生。
问到最后,案子便轻了。
那些差役说她独自出城,本就难说清楚,又说人已经没了,再闹也没有用。
香娘下葬那日,阿盲坐在院里,把那包没有买成的糖豆念了很久。
那以后,院里的活计更难做。
有人被不知道哪里来的家里人找来,先在门口骂她坏了门风,骂完又把她领回去,嫁给一个年纪能做她父亲的鳏夫。
有人撑不住,跟了一个做编织的男人,临走前偷偷哭,说至少往后有一口热饭。
有人病了,怕花钱,拖着拖着便躺倒了。
阿盲的眼睛也是那时坏得更厉害,大夫说要用好药,要连着针灸,药方开出来,桃枝拿在手里看了许久,问能不能把贵的药换掉。
大夫叹气,把方子改了。
药效差了一截,钱仍如流水一样出去。
最先重新接客的是桃枝自己。
她没同院里人商量。
旧客找上门时,她把人拦在前堂,只说想喝酒可以,想过夜也行,先把价钱讲清楚。
那一夜她回来后,把钱放进匣子里,坐在廊下抽了半宿冷气。
越心看见她脸色发白,问她疼不疼,她骂了一句,说疼有什么要紧,米缸里总不能凭空生米。
后来红灯挂起来,前堂摆上酒桌,这处宅子便成了春宜馆。
桃枝做了妈妈。
她和从前那些楼里的妈妈不大一样。
院里的钱分得清楚,病了可以歇,客人撒酒发疯便赶出去,新来的女子不愿接,她也不逼。
可只要门开着,只要灯挂着,只要男人进来时喊她一声桃枝妈妈,这地方便又成了窑子。
桃枝每次听见那两个字,都会笑着应,笑完照样算账,照样陪酒,照样把客人的手从年轻姑娘腰上掰开。
她早年就落过病,□□一直没有好。
起初只是身子发沉,后来腰腹常疼,夜里榻上总有腥黄水痕。
她怕花钱,不肯好好治,药断断续续喝,疼得厉害时便咬着布巾熬过去。
越心和阿盲劝她,她便发脾气,说钱要留给活人用,说自己这条命早不值钱。
几个月前,春寒未退,她烧了一场。
烧到后来,人已经认不大清。
她一会儿喊阿盲,一会儿喊香娘,有时又问那位公子有没有来。
天快亮时,她清醒了一小会儿,叫越心把床底下那个小包拿出来,说等那位公子回来,就把钱还给他。
她说欠人家的东西,活着还不上,死了也得留句话。
说完这句,她便没再睁眼。
越心说到这里,声音已经哑了。
她从怀里取出一个小布包,慢慢放到桌上。
布包洗得发白,角上绣着一朵歪斜的桃花,大概是桃枝自己绣的。
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