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波利比乌斯把《历史》的起点设在：“第140届奥林匹亚盛会之时（公元前220—前216），下面是当时发生的一些事件：（1）在希腊爆发了所谓‘同盟战争’，也就是由德米特留斯之子、帕修斯之父、马其顿的菲力普所领导的与亚加亚人联合对抗埃托利亚人的战争；（2）在亚细亚，一场为争夺科埃拉——叙利亚的战争在安提奥库斯和托勒密·菲罗帕托之间展开；（3）在意大利、利比亚及其相邻地区爆发了罗马与迦太基间的战争，其常常被称为‘汉尼拔战争’。
这一系列事件发生的时间与西库昂的阿拉图斯撰写的历史相衔接。”
[50]但考虑到希腊人“对罗马与迦太基战前的军力和他们的历史发展状况知之甚少，因而我认为有必要在叙述这段历史之前加上前言和第1卷，以免人们在阅读正文时因为缺乏此前的历史知识而茫然失措，问一些罗马人是依靠何种计策、倚仗何种力量与资源进行战争，并成为我们这部分世界（指希腊部分）陆地和海洋的主人的”
[51]。
波利比乌斯认为：“读者阅读了这部分以及其中的梗概后，就会明白：罗马人有充分的理由怀有创建世界帝国的雄心，并拥有足够实力与手段来实现它的目标。”
[52]
波利比乌斯认为促使其创作《历史》的原因是：
命运之神几乎主导世间万物，使其朝着同一方向、同一目标发展。
历史学家的使命就是让读者们以同一视角来审视她（命运之神）完成这一总体目标的过程。
的确，正是这种现象促使我去承担自己的天职。
第二个原因是，我的同代人还没有写过一部通史。
若有人写过的话，我写作的动力就会小得多。
照目前的情形看，我知道有几位近代的学者仅就个别的战争，或和这些战争相关的事件，写过一些作品；但就我所知，还没有人对那些事件做过总体、综合性的研究，以判断事件发生的时间、起因及如何导致最终的结果。
因此，我认为不能无视或忽略命运之神最卓越、最有益的成就。
因为，虽然命运之神总是不断创造一些新的花样，总是在人们的生活里扮演角色，但她从来没有完成过像在我们这个时代那样的作品，成就过这样的凯旋。
我们无法指望从那些记载个别事件的历史中感受到这一点，正如我们不能仅凭轮流走访世界上每座最著名城市、或目睹它们各自的城市规划，就能立即得出整个世界的形貌、组织和秩序。
这是根本不可能的事。
[53]
在先前的时代，可以说世界历史中包括了一些互不相干的事件。
每件事的起因与结果就像它们所在的地理位置一样相互孤立、毫无关联。
然而，从我所叙述的时代开始，历史就成了一个有机的整体。
意大利和利比亚发生的事件与希腊和亚细亚的事件密切相关，所有事情都导向一个统一的结局。
[54]
在波利比乌斯看来：
那些自以为通过孤立性历史的研究，就能对整个历史有一个正确观念的人，就好比一个人看到曾经鲜活美丽的动物被分割的肢体时，幻想自己目睹过这个动物生前运动时的优雅体态。
若是有人当场将这个动物组装拼合起来，恢复其生前的美丽形态，然后将它展现在此人面前，我相信他会立即承认：自己先前的想象更似梦中的臆想，离实际相去甚远。
因为，我们虽然能够从局部得到有关整体的一些概念，却永远不能获取知识或得到精确的看法。
因此，个别的历史对于了解事物整体、确定真相，其作用微乎其微。
的确，只有通过研究所有特定事物之间的相互联系、了解彼此之异同，我们才有可能观察事物的总貌，才能从历史中获取益处和乐趣。
[55]
波利比乌斯的整体史观由此可见。
波利比乌斯高度重视政治体制与军事制度对历史所产生的重要的作用。
同时，他对汉尼拔和西庇阿等历史人物也有中肯的评价。
尤其是对汉尼拔的评价更值得读者深思。
他高度赞赏汉尼拔的指挥艺术、勇气和作战才能。
他认为，汉尼拔“与罗马人进行了整整16年连续不断的战争，从未从战场上解散自己的队伍，而是像一个优秀的船长，将如此一支庞大军队置于自己的控制下，既没有引起他们对自己的反叛，也没有让他们彼此间反目。
尽管他的军队来自不同的国家、不同的民族，但他却成功做到了这一点”
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