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雪莱“噢”
了一声，又继续把注意力转到手里捧着的书本上。
安娜将采买的物资拎进厨房，从储物隔间找出斧头、柴刀和铁钉等工具，从厨房通道去了后院。
她挑鸡的时候摸过母鸡屁股了，其中两只还是能留着继续下蛋的，只要把鸡养在温度较高的储物隔间里就行——相比起养鸡的成本，在冬季价格上涨厉害的鸡蛋还是很划算的。
现在她得赶紧制作鸡笼，以及准备给鸡用的垫料——垫料发酵得当是不会臭的，还能当堆料使，浪费不了一点。
先前从森林里捡回来的树枝、枯枝败叶啥的这会儿就派上了用场，树皮削下来跟枯枝败叶混合，尽可能剁、辗碎后能当垫料材料，树枝修齐了能做笼子。
忙活了一个多钟头，安娜先暂停回厨房给雪莱准备午餐，把女主人和自己的肚子照料好，又回后院继续忙活。
小伙伴威莉是在下午两点后才找过来的，手上还带着一盒点心——这是梅丽小姐让她带的，作为上周周末威莉在雪莱家用过午餐的谢礼。
“梅丽小姐真是个讲究人。”
安娜感慨一句收下点心，便拉了威莉当壮丁，跟她一起弄养鸡的垫料。
在布莱克家过着省心日子的威莉比上个周末更加活泼，手上帮着忙、嘴上也没停下过：“玛莎太太（布莱克家的女管家）说梅丽小姐的未婚夫会在新年前来贝壳镇拜访呢！
她们都说那是一位慷慨且富有的男士，每年都会为梅丽小姐送很多南方的礼物来。”
安娜附和着应声，布莱克家的底气果然很足，女儿用不着去联姻，而是能跟有感情基础的男性结婚。
威莉絮絮叨叨了会儿布莱克家的八卦，又说起她在布莱克家听到的、其他人家的八卦，虽多有夸大和天马行空之处，但安娜这个听众依然很给面子，不管她说什么都连声惊叹。
这边安娜与小伙伴享受着悠闲周末，另一边，两辆款式低调的黑色四轮汽车从镇西开进了国王大道。
周末正是国王大道西段市场区热闹的时候，但在听到汽车鸣笛声后，摆摊的小贩和逛街的行人、以及在路边等活的力夫们仍然非常迅速地往两侧散开、十分主动地把马路中心的位置让了出来。
汽车以四十码的时速开过，摊贩行人和力夫们才又重新回到路间，所有人的神色都很习以为常，连菜贩们招呼老主顾的声音都没有丝毫变调。
穿过市场区后，其中一辆黑色汽车转向北面新工坊区，在一栋临街诊所门前停下，车上下来两名装束精干、神情剽悍的壮年男女，快步走进诊所中。
没多会儿诊所里的医生便提着诊疗箱走了出来，在这对男女的陪同下上了车；车辆发动，往前几十米后在路口处调头，又开向市集区，从西门出了贝壳镇。
另一辆黑色汽车径直开过了镇中教堂广场、开向国王大道东段的福特街，并在离街口最近的001号兰斯家的府邸前停下。
门房在看到汽车后立即起身打开庭院大门，让黑车驶进院子中，又将大门拉上。
几分钟后，兰斯家这一代的主人、温迪小姐的父亲贝尔特·兰斯勋爵，在书房中接见了匆匆上门的客人。
“出事了。”
来客见到勋爵的第一句话便极有分量，“落日湖出现了魔兽，一条宛如虚空怪物般的巨蛇。”
“怎么可能？！”
兰斯勋爵惊得从书桌后站了起来，意识到失态，这位勋爵又坐了回去，“你怎么证明？”
“勘探队全员十四人同时目击。”
来客依然言简意赅，“您高价雇佣来的地质学家当场晕厥、昏迷不醒，我们不得不将他抬下山，我们帮他请了医生，此刻正将医生送过去。”
兰斯勋爵蹭地一下又站了起来。
这位年过五旬的老勋爵脸色涨得通红，又慢慢转成青色，咬牙切齿地用力挥了下拳头，因用力过大之故，连整齐地梳向后脑的发丝都掉下来几根。
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