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哈丁爵士的语调顿了顿，似乎在选择一个更合適的词汇，“或许……我们可以谈谈更实际的东西。”
“更实际的东西？”
康斯坦丁轻轻重复著，像一个耐心聆听的学生。
“是的。”
哈丁爵士点头，目光变得锐利起来，“我会立刻向伦敦发电，用最高级別的加密电报，匯报今天在这里发生的一切，包括……来自涅瓦河的风声，以及来自塞纳河的……『慷慨』。”
他刻意加重了几个词的读音，既是提醒康斯坦丁自己掌握了全部信息，也是在向他展示自己的合作诚意。
“我个人，会以大英帝国驻希腊全权大使的身份，向女王陛下的政府提出建议。”
他停顿了一下，让这句话的分量完全展现出来。
“建议女王政府，应该立刻考虑为希腊王国提供一笔……紧急財政援助，以帮助贵国稳定局势，度过眼前的难关。”
从“道义支持”
到“紧急財政援助”
，一词之差，天壤之別。
这意味著英国的態度，从一个高高在上的“保护者”
，一个口头安抚的“朋友”
，转变成了一个愿意掏出真金白银的“合作者”
。
这意味著康斯坦丁长达数日的布局，终於收到了第一份实质性的回报。
他成功地，將大英帝国这头全世界最强大的猛兽，从一个旁观者，一个潜在的威胁者，拉到了自己的谈判桌前。
哈丁爵士说完，便不再言语，只是静静地看著康斯坦丁。
他的问题，已经拋出。
“那么，殿下，您认为，什么样的援助，才是『实质性』的？”
这是一个陷阱。
如果康斯坦丁狮子大开口，提出一个不切实际的数字，那么哈丁爵士便可以指责他贪得无厌，从而在接下来的谈判中占据道德高地。
如果康斯坦丁提出的要求太低，又会显得自己之前的威胁和布局如同儿戏，丧失主动权。
会客厅里安静下来。
阳光透过窗户，在地板上投下长长的光斑，空气中的尘埃在光柱里缓缓飞舞。
康斯坦丁没有立刻回答。
他站起身，缓步走到那幅巨大的《萨拉米斯海战》油画前。
他的目光，落在那波澜壮阔的古战场上。
雅典的舰队，正以弱胜强，將庞大的波斯帝国舰队，逼入绝境。
“爵士。”
康斯坦丁的声音从画前传来，带著一丝歷史的悠远感。
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