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太子明上是为了求援，实则在以多年的教养之恩逼迫整个定北侯府，甚至定北军站位太子周邺，为他重新在朝堂立威。
云台位于东宫南侧，是一处幽阒静雅之地，屋内的檀香不知何时换了褚炀平日安眠就寝用的梨花香，淡淡清雅裹绕着褚炀此刻却叫他心绪纷乱繁杂。
太子见他从不设帘，两人袒面相对，但如今，褚炀却发现，太子的那张幕帘从未掀起过。
“殿下，臣现下资历尚浅，从未浸淫朝堂之事，三月前的榕郡一案险些惹出祸端，幸得榕郡郡县从中相助，才得以捉拿罪臣李保全，如今臣请外出历练，待臣得有长进，再来为殿下臂膀。”
褚炀跪下参行太子大礼，话音掷地不可收。
周邺俯视深深凝向他，沉默良久，最终纳为一声叹息，他上前扶起褚炀：“走罢，与孤一起用膳，太子妃知你今日要来，做了许多你爱的吃食。”
褚炀再次深躬拜礼：“臣谢太子恩！”
宫中廊道窒息沉闷，看不清边际，青灰色砖瓦无限蔓延，褚炀疲惫地往前走着，每走一步，眼眶便红了一分。
郑家于褚家而言乃是灭门之仇，如今为了当年真相，他却得救下郑妗姝娶她做自己的定北侯夫人。
阿爷，爹，娘......你们可会怨孩儿？
再次来到刑狱司时，郑绍林仿佛早已知道结果般，灼灼鹰眸定定望向他。
“如何？”
郑绍林嗓音嘶哑，如毒蛇吐信，叫褚炀恨却不能。
褚炀沉声道：“我答应你，今日我便去求圣上赦免郑妗姝，以我褚家之名起誓，未来定北侯府也只会有一位定北侯夫人。
但你昨日的承诺若是失约，本侯不介意定北侯夫人会在一年后香消玉殒。”
郑绍林胡须微颤，似缓下一口长气：“本公从不失信，望小侯爷切记。”
褚炀欲离去时，郑绍林撑起身子叫住了他。
“妗姝身弱，烦请小侯爷照顾，在下不甚感激。”
受过刑狱之苦的郑绍林如今强撑着身子脊背微微佝偻，深深朝褚炀一拜。
暮色将至，雨幕淅淅从天际流落，浸湿了所有。
太极殿内点着明灯，周帝埋首案前批阅奏折，太常令明从阌立在一旁静静侍奉。
雨声渐起，周帝抬首，看向大殿外的身影：“还跪着吗？”
“是，”
明从阌道，“从申时便跪着了。”
周帝坐觉乏累，示意明从阌扶他起身，他缓步走到殿前，殿门外层层台阶下跪着笔挺的那人正是褚炀。
“你瞧着，这孩子心性随谁？”
周帝侧首问道。
明从阌躬身憨笑：“陛下倒是问住奴才，但不论何说，小侯爷曾得陛下教导，必是为大周，为陛下鞠躬尽瘁的将才啊。”
周帝挑眉一笑：“秦相说你老狐狸，你却反咬一口秦相，如今瞧瞧谁是狐狸真身？”
明从阌笑着应和，不再出声。
周帝思绪渐远，想起当初太子带着他来给请安，求自己给褚家一个恩典，褚炀跟在太子身后，行事规矩，性子沉稳的不像十来岁的孩童，又瞧着褚炀像极了少年时的褚遂宁，便将他带在身旁教养数月，竟发觉这孩子聪明，敏锐，该有的朝气在这数月里愈发蓬勃，后来被太子接走，只偶尔宴请带进宫中，便也那匆匆几眼。
如今一转眼，竟如此大了。
“唤他进来吧。”
周帝命明从阌屏退左右后，一双锐眼直击褚炀：“你可见过谁？”
褚炀神色自若回道：“下臣去过刑狱司探视郑家女娘。”
“听说你还命人给了伤药？”
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