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三人赶到嵇林山道那处垭口时,天色已近傍晚,斜阳西沉,昏暗的橙红眼看就要没入黑夜,屈邝说,这是进山最好的时机。
“夜里要是探查,少不了得点火折子,”
屈邝低声解释,“山中本就瘴气弥漫,黑夜里更是伸手不见五指,但凡有一点火星,就很容易被人发现,不如趁着天色将暗未暗的时候进去,若有情况,也好寻路退出来。”
褚炀和郑妗姝深以为然,三人蒙上面巾,屏息凝神,穿过窄小的垭口,进山的步子迈得轻盈而谨慎。
一入山,两旁便是潺潺溪流,一侧小道边的溪水格外清澈,并没有被所谓的毒瘴所沾染分毫。
几人前行了约一里路,就见一处茂密树林,像是隔绝外界的屏障,层层树木直冲天际。
往里不知走了多久,回头再看时,发现已然找不到来时的路,也看不清林外的景象如何。
整座树林寂静得发瘆,一股从地底漫上来的寒气钻进人的脚心,沿着经脉朝全身蔓延。
屈邝向身后两人打了个手语,告诉他们此时已经身处瘴气之中,需得格外小心。
褚炀点点头,朝前方一指,示意继续走下去。
这片山林不知有多大,脚下这条泥泞小路是程延生救回岳池几人的地方,但绝不可能是运货的道路。
要是这样一直走下去,多半会迷失在这里,如鬼打墙般原地打转。
褚炀当机立断,索性按原路折返,边走边留意地上的痕迹。
三人踩着自己来时的脚印迅速离开林中深处,却依旧没发现任何车辙痕迹。
他们在林子外四处查探,忽然,郑妗姝蹲在溪水边,朝褚炀暗中勾了勾手,示意他过去。
“溪里的石头不对劲,”
郑妗姝捡起一块递给他,“这石头面上有气泡状的空洞,和山石的质地不一样,而且在这溪水里散落了不少这样的石头,看水流的方向,像是从上游冲下来的。”
“大人!”
屈邝压低声音,大步走过来,“那边有痕迹。”
褚炀和郑妗姝对视一眼,随手把那块石头扔回溪中,起身跟着屈邝往山林一侧的窄道走去。
屈邝从一根树枝上取下几缕粗麻丝,递给褚炀:“这条窄道兴许就是昨天运货的路,程延生说过,盖货物的正是粗麻布。”
褚炀仔细看了看,又望向这条细窄的山道:“可这条路只够一个人走,要运货怕是不行。”
他把那几缕麻丝用绢布包好揣进怀里:“先沿着这条道往上走,且看看能发现什么。”
三人由屈邝开道,郑妗姝示意褚炀走中间,自己断后,却不料褚炀暗暗将她朝前一推,两人迅速换了位置。
“注意脚下。”
走了半晌,褚炀发现地面有些地方凹凸不平,还带着奇怪的纹路,他喊住前面的屈邝和郑妗姝,蹲下身细看。
“这是什么形状?”
屈邝凑过来看了看,“不像车辙印。”
三人已到半山腰,郑妗姝立在小道上,往下方俯瞰,一个念头忽然闪过,随即又觉得荒唐。
她与褚炀对视一眼,抬脚踏进那处凹陷,来回试了几个方向,除去鞋底大小,几乎每个角度都能对上。
褚炀立刻明白了,他朝还在研究地面纹路的屈邝低声道:“屈大人,先上山吧。”
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