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他走得很慢,腿脚不太利索,但步子没有犹豫。
入夜后,苏棠在驿馆的灯下把严端的账簿和兵部采购记录并排摊开。
钟管事的名字确实不在郑锐的名册上,但他在采购记录上签了不止一次字,每一笔都对应一批铁料。
这批铁料一部分已被铸成弩机散往江南各州府的军器库,另一部分按严端交代停在杭州那间空窑里。
想要找到萧家囤下来的最后那批军器,他们就得去杭州,沿着那间空窑继续往下追。
第二天一早,苏棠让老邢先派人去杭州打探钟管事的消息,同时让季淮把严端的漕运通行文书和采购记录的交叉比对整理成册。
出发前她给韩崇写了一封信,报告苏州这边的进展,信的最后加了一句:魏悯的军器线还没查完,江南这边还有最后一个人没有露面。
这个人姓萧。
杭州,钟记铁铺的旧址在城西一条窄巷尽头。
苏棠和沈渡到达时正值午后,铁铺早已废弃多年,门板上的铁锁锈成了一团,老邢拿铁钳一拧就断了。
铺子里空空荡荡,打铁的炉子塌了半边,地上铺着一层厚厚的灰。
苏棠蹲下来用指尖抹了一下地面,灰下面是一层更旧的灰,但靠近后门的位置有一片地面相对干净,显然最近有人走过。
后门通向一个后院,院里堆着半人高的废铁渣,铁渣的颜色有深有浅。
沈渡随手拿起一块翻了翻,新近烧过的那些表面没有积灰,断口处泛着蓝黑色的淬火痕迹。
老邢绕着废铁渣堆转了两圈,用脚踢了踢最底下的一层,踢出几块刻了字的铁片,上面的铭文和甸洲私库里那批弩机上的“郑”
字一模一样。
“有人在这里重新开过炉,铁料是从甸洲运来的那一批,铸的不是农具,还是弩机。”
沈渡把铁片递给苏棠,“看这淬火的痕迹,最近一次开炉不超过半个月。”
苏棠接过铁片翻看,让老邢带人把后院的废铁渣全部筛一遍。
差役们从铁渣堆里又筛出十几块带字的残片,每块上面都刻着“郑”
字或“萧”
字,最底下还压着一本被烧掉一半的账本,残页上记录着最近一次开炉的日期和用料数量,落款处果然签着那个名字。
“萧家的家主。”
苏棠把残页上的名字和严端账簿上的记录对了一遍。
“郑锐死后他继续替魏悯供货,钟记铁铺只是他的一个加工点。
现在魏悯倒了,他不需要再藏着了。
这批铁料在这里重新开炉,铸出来的弩机比甸洲那批更新,烧毁的模具是淘汰下来的旧样式,他们用的新模具有单独的编号,不在这次销毁清单上,说明他在同时试制两种规格的货。”
沈渡把账本残页翻过来,背面写着一行小字,是一个地址:清河坊萧宅。
清河坊在杭州城东,是一条临河的旧街,两岸全是老宅子,门前码头直通运河。
萧宅是其中最大的一座,门楣上挂着“萧”
字灯笼,灯笼没点,门板紧闭。
老邢上前叩门,半天没人应。
沈渡拿刀柄敲了两下门板,里面传来一阵急促的脚步声,然后是一个年轻男人的声音。
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