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洪武十七年四月初,埃及,苏伊士地峡北端。
杜袭站在临时搭建的木制了望塔上,手中展开一张新绘制的勘测图。
热风卷着黄沙扑面而来,他不得不眯起眼睛。
身后,三百名勘测队员正在忙碌——有从工部调来的水利专家,有从稷下学宫招募的年轻学子,还有五十名全副武装的护卫士兵。
“杜大人,经三十日勘测,可确定最优线路在此。”
工部水曹主事王濬手指地图,“从地中海边的塞得港起,沿提姆萨赫湖、大苦湖、小苦湖,至红海苏伊士湾止,全长约一百八十里。
沿途多为沙地,开挖难度不算大,但有两个难题。”
“说。”
“第一,淡水供应。”
王濬指向地图上的几个点,“运河沿线无天然河流,若数万工人同时施工,每日饮水就是大问题。
需从尼罗河开引水渠至此,这本身又是一项大工程。”
“第二,沙土固定。”
另一名专家补充,“挖出的沙土若不及时运走或加固,两岸极易坍塌。
特别是一段长约二十里的流沙区——”
话音未落,远方突然传来急促的马蹄声。
一匹战马疾驰而来,马上士兵浑身是血,刚冲到塔下就滚落马鞍。
护卫们迅速围上,发现他背上插着三支羽箭。
“贝都因人……袭击……营地……”
士兵喘息着,口中溢出血沫。
杜袭脸色骤变:“营地遇袭?多少人?”
“不、不是主营……是第三勘测队……”
士兵说完便昏死过去。
杜袭立即下令:“护卫队,随我来!
王濬,你带其余人固守主营,升起信号烟!”
五十名骑兵跟着杜袭冲向东南方。
一刻钟后,他们看到了惨烈的场景:第三勘测队的临时营地已化为一片火海,三十名勘测队员和二十名护卫的尸体横七竖八地倒在沙地上。
仪器被砸毁,图纸被焚烧,运水车被推翻。
“检查有没有活口!”
杜袭翻身下马,手按剑柄。
“大人!
这里还有一个!”
一名士兵从帐篷残骸下拖出一名年轻学子,胸口被弯刀砍出一道深可见骨的伤口,但还有微弱呼吸。
杜袭快步上前,发现这学子怀中紧紧抱着一卷羊皮纸——那是整个地峡的地质勘测详图,上面浸满了血,但字迹尚可辨认。
“医官!
快!”
随行军医迅速包扎,但摇摇头:“失血过多,能不能活看造化。”
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