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“回总督大人。”
马忠下马行礼，“陆逊都督离开前交代，贝都因各部可能不服王化，命末将随时关注勘测队动向。
今日了望哨看到信号烟，末将就率军赶来了。”
杜袭点头，看向那些被俘的贝都因人：“审问清楚，是哪个部落，首领是谁，为何袭击。”
他弯腰捡起那名学子用生命保护的勘测图，展开。
羊皮纸上，不仅标注了地形、地质，还在边缘用娟秀小字写着一行注记：“学生李秀成谨记：此地若通运河，则东西海运可省万里之遥。
华夏文明西传，西域物产东来，皆系于此渠。
虽百死，亦愿见其成。”
，！
杜袭的手指抚过那行被血浸透的字，沉默良久。
“传令：全军在此扎营。
明日，我要亲自会见贝都因各部首领。”
“大人，这太危险——”
“危险也要去。”
杜袭望向无垠的沙漠，“陛下说过，运河不只是挖一条沟，而是要打通东西方文明的动脉。
若不能收服这片土地上的人心，运河修成了也是死的。”
当夜，杜袭在营帐中写下奏章：“臣杜袭谨奏：苏伊士地峡勘测已完成八成，最优线路已定。
然今日遇贝都因部落袭击，勘测队伤亡五十一人，学子李秀成重伤濒死。
臣以为，运河工程非纯技术之事，更系民心归附。
拟明日会贝都因诸酋，以利导之，以威慑之，以文明化之。
若成，则运河可期；若败，则请增兵五千。
另，请拨医官、青霉素、牛痘疫苗若干，此乃收心之利器也。”
他顿了顿，又加上一句：“学子李秀成，年十九，稷下学宫格物科三期生，临死护图，忠勇可嘉。
若其不治，请追赠功名，抚恤其家。
此等学子，方为陛下‘活爹’文明之基石。”
写罢，用火漆封好，命快马送往亚历山大港，由海军信舰发回洛阳。
与此同时，新大陆，密西西比河上游。
袁谭站在新修建的“镇密堡”
城墙上，用望远镜观察着河对岸的动向。
这座土木结构的堡垒是半个月前紧急修建的，驻扎着一千火枪兵和五百土人协从军，控制着通往卡霍基亚的要道。
“总督大人，探子回报，‘红鹰’部落已联合北方七个部落，兵力超过八千。”
副将姜冏（姜维族弟）禀报，“他们得到消息，知道卡霍基亚要归附我们，认为这是背叛。”
袁谭放下望远镜：“八千……都是战士？”
“至少六千可战之兵，其余是老弱负责后勤。
他们用兽皮、羽毛、陶珠从更北方的部落换来了大量燧石箭头，还仿制了我们的木盾——虽然挡不住火枪，但能防弓箭。”
“卡霍基亚那边呢？”
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