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洪武十八年八月二十，夏威夷，永安岛镇远港。
三艘修长而坚固的舰船静静地停泊在港湾中，它们的外形与传统的明军战舰迥异，也不同于纯蒸汽铁甲舰。
这是格物院海军司与金陵造船厂联合设计建造的“探索级”
混合动力远洋探险舰，分别命名为“破浪号”
、“追风号”
、“逐日号”
。
舰体采用优质柚木和部分钢骨结构，比战列舰更轻，但更注重抗风浪性和居住舒适性。
动力系统是最大的亮点：除了备用的风帆系统，每舰配备一台最新型的双缸往复式蒸汽机驱动明轮，以及一台试验性的内燃机驱动尾部螺旋桨。
内燃机使用锦州炼制的“轻油”
，虽然功率尚不稳定，但油耗远低于蒸汽机，是长途航行的秘密武器。
舰上装载了几乎极限的补给：足够的淡水（通过新型海水蒸馏装置补充）、腌制品、干粮、豆芽（防坏血病）、药品（大量青霉素和奎宁）、备用零件、修理工具、用于交易的货物，以及最重要的——大量煤炭和轻油。
甘宁站在“破浪号”
的舰桥上，看着码头上忙碌的人群。
水手们正将最后一批给养和仪器搬上船。
这支探险队共计三百二十人，除了经验最丰富的船员，还包括二十名格物院的天文、地理、水文、生物学者，十名擅长测绘和绘画的画师，五名医师，甚至还有两名从稷下学宫招募的、精通多种语言的年轻通译。
周泰站在他身边，面露忧色：“提督，虽然我们准备充分，但太平洋中部……完全是未知。
根据波利尼西亚人（夏威夷向导）的说法，向东航行数月，可能只有零星小岛，甚至一无所有。
一旦补给耗尽……”
“所以叫‘孤注一掷’。”
甘宁神色平静，眼中却燃烧着火焰，“周泰，你留在永安，主持后续中转站建设和舰队训练。
若我们一年内没有音讯，或传回明确噩耗……你就按照备用计划，组织更稳妥的、逐岛推进的探索。
但这一次，我必须去。
陛下将打通太平洋航线的希望寄托于此，我必须给他一个答案——此路，通，还是不通！”
他拍了拍周泰的肩膀：“守好家。
等我的好消息。”
八月二十二日，晨光初露。
三艘探险舰升起风帆，蒸汽机与内燃机同时启动，在镇远港军民和卡米哈米哈（被允许旁观）复杂的目光注视下，缓缓驶出港湾，调整航向，径直向东，驶向那片在地图上仍是一片空白、只标注着“浩渺大洋”
的未知海域。
甘宁的命令清晰而坚决：“除非发现确定陆地，或遇到不可抗拒的灾难，否则保持航向正东九十度，不得偏离！”
最初的航行是顺利的。
信风稳定，海况良好。
蒸汽机与风帆并用，航速保持在六节左右。
学者们忙着观测星象、测量水深、记录洋流和风向、捕捞并记录沿途海洋生物。
每天晚上，甘宁都要求通过无线电（功率有限，传不远）向夏威夷发送简单的平安信号和经纬度。
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