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的据点,经过两年扩建,已成为大明在东海岸的第一大城。
城墙从最初的三里扩展到十二里,砖石结构取代了原本的木栅;城内街道呈棋盘状分布,官署、军营、工坊、市集、学堂、医馆一应俱全;城外,大片农田沿着河流延伸,金秋时节,玉米和红薯的叶片在晨光中泛着油绿。
但今日的新乡城,空气中弥漫着紧张。
都督府议事厅内,东海岸总督袁谭坐在主位,左侧是以凌统为首的海陆军将领,右侧是教化官陈恪等文官。
沙盘上,代表西班牙军队的红色小旗,已从墨西哥湾西岸的“圣玛利亚堡”
,向东北方向插到了距离新乡城仅四百里的“莫比尔湾”
。
“西班牙远征军已于八月底抵达圣玛利亚堡。”
凌统汇报,手指点向沙盘,“据土人眼线传回的消息,这支军队包括:二十艘战舰,其中至少六艘是装备三十二磅炮的主力舰;陆军三千人,全部配备燧发枪,另有三百骑兵,以及……十二门野战炮。”
厅内响起倒吸冷气声。
这个兵力,已超过大明在东海岸的总兵力(海军八百、陆军两千、土人协从军一千五百)。
“葡萄牙人呢?”
袁谭问,声音平静。
“葡萄牙探险队绕过了非洲好望角,目前正在印度洋活动,暂时威胁不到我们。
但……”
凌统顿了顿,“我们的密探在圣玛利亚堡发现了法国人。
大约五十名法国探险者,带着两百名雇佣兵,与西班牙人汇合了。”
“法西联盟?”
陈恪皱眉,“他们不是世仇吗?”
“在新大陆的利益面前,世仇可以暂时放下。”
袁谭冷笑,“欧洲那些国家,就像一群饿狼,平时互相撕咬,但看到肥肉时,会先合作把肉抢下来,再决定怎么分。”
他看向凌统:“他们下一步会怎么动?”
凌统指向沙盘上一个位置:“莫比尔湾。
这里水够深,能停泊大舰,且有一条河(后世莫比尔河)可深入内陆。
西班牙人若在此建立前进基地,向北可威胁我们的‘镇南堡’(后世彭萨科拉附近),向东可直扑新乡城。”
“我们有多少时间?”
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“最多一个月。
西班牙人需要时间修整、与土人交涉、建立补给线。
但如果我们什么都不做,一个月后,莫比尔湾就会变成他们的前进堡垒。”
厅内陷入沉默。
这时,一名传令兵匆匆入内:“总督大人!
洛阳急报!”
袁谭接过密封信筒,验看火漆后拆开。
只看了几行,他的脸色就变了。
“怎么了总督?”
凌统问。
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