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十日后，大西洋上，“破浪号”
蒸汽帆船。
吕晟站在舰首，海风将他明黄色的太子常服吹得猎猎作响。
这是他第一次远洋航行，也是他第一次离开父皇的羽翼。
身后，两名护卫如影随形——都是靖安司派出的高手。
此外，还有一位特殊人物：教化官陈恪的副手，年轻文官苏文（虚构），精通法语、西班牙语及数种土人语言，被临时抽调为太子伴读兼翻译。
“殿下，前方就是新大陆了。”
苏文指着海平线上逐渐清晰的陆地说道，“按照海图，我们将在明日午时抵达新乡城。”
吕晟点头，目光却望向南方。
那里是西班牙人控制的海域，也是即将爆发战火的地方。
“苏先生，你在新大陆三年，觉得袁谭总督此人如何？”
吕晟忽然问。
苏文斟酌词句：“袁总督……能力极强。
新乡城从无到有，两年内人口从三千增至两万，开垦农田十万亩，建立工坊二十七处，还与三十余个土人部落建立盟约。
这都是他的功绩。”
“但是？”
“但是……”
苏文压低声音，“他行事过于独断。
重要决策很少与下属商议，人事任命多用河北旧部，对朝廷派来的文官……表面客气，实际疏远。
而且，他大力提拔土人首领，甚至允许几个大部落保留少量武装，美其名曰‘以夷制夷’，但难免有养虎之患。”
吕晟若有所思：“那你觉得，他是忠于大明，还是另有所图？”
“臣不敢妄断。”
苏文躬身，“但有一事值得注意：袁总督去年以‘防备西班牙’为名，奏请组建‘东海岸巡防舰队’。
陛下准了，拨了六艘改装商船。
可据臣所知，袁总督暗中又自建了四艘快船，未报兵部备案，也未列入巡防舰队编制。”
私自建军？吕晟心中一动。
“那四艘船现在何处？”
“半年前最后一次出现，是在南方海域……靠近西班牙控制区。
但具体做什么，无人知晓。”
吕晟沉默。
袁谭这些举动，往好了说是“将在外君命有所不受”
，往坏了说……确有拥兵自重之嫌。
正思索间，了望塔突然传来警报：“右舷！
不明船只！
三艘！
正在逼近！”
吕晟立刻举起望远镜。
只见三艘中型帆船呈品字形包抄而来，船型既非大明制式，也非西班牙或葡萄牙样式——船身细长，船首高高翘起，帆面绘着狰狞的龙头图案。
“是维京长船！”
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