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第167章陆地行舟
考虑许久，维图斯想到一个大胆的计划：组织一支工程队，把停泊在顿河的部分轻型船只，通过陆路运输到东侧的伏尔加河。
古代，维京人经常使用这种方式。
他们从波罗的海前往黑海，通常乘坐长船沿著河道航行。
偶尔，他们需要把船只拖拽上岸，拖运到另一条河流继续航行。
更换多条河道之后，维京人沿著第聂伯河航行至黑海，前往君士坦丁堡销售货物，或者担任僱佣兵。
八月二十五日，顿河东岸。
工兵在河岸布置了绞盘，铺设了两条平行的厚重木板，从水边一直延伸到坚实的陆地，木板表面涂抹动物油脂作为润滑。
在眾多绳索的牵引下，一艘轻型桨帆船被拖拽上岸。
前方是大量圆木铺设的临时滑轨，十条手腕粗的麻绳从船首引出，呈扇形展开，牛群在前方牵引著绳索，喘著粗气蹬地发力。
在此之后，依次有二十九艘桨帆船被拖离河面，沿著临时滑轨缓慢前行。
船队前进一段距离，工程队把后方的滚木重新放置到滑轨前方，仿佛为船队铺设一条移动的、循环的轨道。
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行进途中，道路需要儘可能平整，任何微小的坑洼都会导致船体倾斜。
工兵始终在前方巡查，用泥土和木板隨时垫平路面。
从清晨忙碌到黄昏，他们大概走了三英里。
往后几天，工程队的配合愈发嫻熟，进度有所加快，每天的速度维持在四英里。
九月二日，队伍前方出现波光粼粼的水面时，疲惫至极的队伍爆发出震天的欢呼声，他们强撑著抵达伏尔加河西岸。
这里同样布置了绞盘和滑轨。
通过绞盘，工兵小心翼翼控制船体下滑的速度，直至整个船身进入水面。
“快划！”
桨手们喊著口號划动船桨，驶离这片区域，给后续的船只让出空间。
当天下午，最后一艘桨帆船进入伏尔加河，运输任务圆满结束。
第二天，维图斯带领一万三千名士兵向北进攻，包括金枪鱼军团、附属骑兵旅和哥萨克骑兵营。
瓦兰吉军团留在萨莱城，负责收割粮食、维持秩序，向后方输送物资、战俘和牛羊。
沿著伏尔加河向北，人类的痕跡变得稀疏，农田消失不见，取而代之的是无垠的草原。
远处零星散布著游牧民的毡帐，细瘦的炊烟笔直升向天空。
走了一个多星期，远征军攻占了十二个沿河定居点。
越往北，沿途的树木越来越多，林中不时传来悽厉的狼嚎，维图斯让山地营和龙骑兵营负责侦查，防止韃靼人在某处树林设伏。
九月十二日，前方天空升起三道不同顏色的焰火，是最高规格的警告，“超过一万敌人，正向主力部队靠近！”
金枪鱼军团转移到一处开阔草地，六个步兵营展开横阵，两翼是眾多的骑兵，后方是輜重车围成的车阵，由卫队和后勤人员驻守。
时间流逝，陆续有零散骑兵跑回车阵，声称北方不止有骑兵，还有数千名步兵，中军位置拥有可汗专属的苏鲁锭。
许久，地平线边缘浮现出难以计数的身影。
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