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那么,你认为你对英国文学有何贡献?”
她拿起笔来,鼓励地朝他笑了笑。
“这当然应该由别人来评说,但是就个人愿望而言嘛,我希望能在现代小说中恢复欢快和健康的风格。
那种内心反省,那种阴郁情调,等等,如今实在太多了,无论如何,这个世界总还是个充满奇遇的好地方。”
他那瘦骨嶙峋的手抓着烟斗,漫无目的地敲打着自己的膝盖。
“恢复乔叟精神。”
他说。
一个女人沿着过道走了过去,顿时,萨沃里先生的全部注意力显然都去尾随那女人的背影了,他的眼神和他的手同样一起一落地抖动着。
“乔叟,”
他说,“乔叟。”
突然,当着沃伦小姐的面,他放弃了这种努力,他的烟斗落到地上,他一边弯腰去找,一边恼怒地大声咒骂:“活见鬼,真该死。”
这个人劳累过度了,一种并非他本性的人格折磨着他,好奇心和欲望折磨着他,他处在精神崩溃的边缘上。
沃伦小姐幸灾乐祸地看着他。
她倒不是恨这个人,她恨一切显赫的成功,无论是卖出十万册书还是达到时速三百英里;这种成功使她成了采访者,而那个男人则成了屈尊俯就的被采访者。
但那同样也会风云一时的失败却是另一回事,那时她将代表报复的一方,钻入牢房,钻入旅馆前厅,钻入简陋的内室。
在盆栽棕榈和钢琴之间,一个男人被她捏在手心上,他被挤到结婚照片和大理石钟跟前再无退路了。
这时,她简直有点儿可怜自己手中的牺牲品,很少问他涉及隐私的问题,也不大留心他的回答了。
她满意地想,《寻欢作乐》的作者萨沃里先生离这样的失败也相距不远了。
她重复着他的用语。
“健康,”
她说,“这就是你的使命吗?不搞‘儿童不宜’的东西。
他们在学校里拿你的书当奖品呢。”
她的讽刺有点儿太露骨了。
“我为此而自豪,”
他说,“让年轻的一代在健康传统中成长起来。”
她注意到他的嘴唇焦干,眼睛直往过道里瞟。
我要把这些有关健康传统的话也写进去,她想,读者们会喜欢的,詹姆斯·道格拉斯也会喜欢的。
这个人不出几年一定会成为海德公园里议论的话题,那时,他们就会更欣赏我的做法,那时我还会活着,还能提醒人们记起我的先知先觉。
她对自己的预言本领很得意,虽然她还不曾看到她的任何一个预言实现。
就拿眼前这个人的表情来说吧,一丝病容,一种腔调,一个姿态,对于一般缺少观察力的人来说,这些并不比那本旅行指南上的圈圈杠杠更能说明问题,但是把它们与你所了解的这个人的生活环境、朋友、家具、住房等,联系起来,你就能预见未来,预见到等待着他的可悲的命运。
“上帝啊!”
沃伦小姐说,“我明白了。”
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