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云星起说：“老人家，你现在方便和我们说吗？”
老人将夜明珠藏在一只装杂物口袋中，“待集市，结束了，我告诉你们。”
他顿了顿，看着云星起说：“这里，不方便。”
云星起理解，干脆盘膝坐在老人身边，等待集会结束。
本以为是要在续繁楼拿夜明珠换奚自消息，一来二去到底是拿夜明珠当作筹码换上消息了。
如果老人是诓他的，与坐一边栓好马的燕南度对视上，就如老人所言，把珠子抢回来。
第88章遗失
太阳缓缓落入沙丘背后，老人一看往来人流少了，慢条斯理收拾起摊子来。
他从大石头后拖出一个沉重木箱，细致地把一件一件小瓷器放入其中，云星起蹲在他身边，帮着他一起放入。
又摸出一块大油布，他没有自己动手，扔给燕南度，指挥他披在收不进箱子大瓷瓶上，拿四角石头压住油布边角。
气温下降，集市喧嚣被冷风吹走，白日里各类商品被收进或大或小帐篷内，沙地上燃起火堆，驱散寒冷。
晚霞金光逐渐被悬挂月亮星辰靛蓝天幕所覆盖，收拾好后，两人解开缰绳，跟随锁好箱子背上口袋的老人来到一片离摊位不远空地上。
空地上零散立有不少帐篷，老人熟门熟路，领着他们七拐八绕，走进一个狭小低矮帐篷中去。
他们在帐外将马栓好，等钻进帐篷里时，老人已经摸黑点亮了一盏小小油灯，火焰摇晃，比之外头月光强不了多少。
帐内可说是家徒四壁，最靠里铺有一张缺了一小半草席，草席上堆有一条薄毯，估摸是老人床铺。
中央立有一个简易火堆支架，靠边油布上挂有些许零散、看不出用途的工具。
地方过于狭窄，三个人勉强能够盘腿坐下。
老人不慌不忙，他掀开半边帐篷门帘固定好，虽然有风吹进，但要是全关上，帐内指定坐不下三个人。
固定好后，他摸出打火石，盘腿坐下，点燃火堆余烬，随即添上几根新柴，火焰一下窜出，比方才亮堂了不少。
他将一个烟熏乌黑的铜壶放在铁架上，注入清水，从放在身边口袋中抓出一小把深褐茶叶丢了进去，现给他们烧了一壶热茶。
水没一会沸腾了，水汽袅袅升起，老人从一堆杂物中，找出三个大小不一粗陶茶杯一一排开，用一块破布垫手，给三人各倒了一杯热茶。
渐至初冬，沙漠夜晚冷了不少，喝一杯热茶正好，云星起双手捧起茶杯，轻抿了一口，忍不住嘶了一声，烫嘴，他皱眉看向身边男人。
燕南度没喝，他盯着浑浊茶水看了一会，直接将茶杯原封不动放在身前地面上。
他不太信任老人，万一下了药，他清醒好歹能扛着云星起安全撤离。
老人全当没看见，他捧着滚烫的茶，满意地喝下一口，放出一声叹息，热气蒸腾而上，仿佛脸上皱纹都因此舒展开了。
“我的故国，在很久以前，”
他盯着火上冒水汽的铜壶说道，“发生过很多事情。”
不知是喝了茶，或是老人与他两人交流久了，眼下官话讲得比白日里流畅了不少。
好，故事开始了。
云星起当即正襟危坐，把热茶暂且抛在一边，认真听着老人接下来讲述。
当年，一场天灾降临在这片土地上，不是干涸，不是沙尘暴，是一场瘟疫。
无人知晓瘟疫从何而来，只知当年冬天初雪过后，城内开始有许多人一直高烧不退，身上起满疱疹，不出几日，疱疹会自行破裂流脓，疼痛传遍全身，直至死亡。
瘟疫传得极快，快得不给人丝毫反应，在成人身上尤其发展猛烈，症状明显，可在孩子们身上，不太一样。
他们大多是咳嗽低烧，像是风寒，有些小孩身上没有一点症状。
和平常一样活蹦乱跳，但他们仍然得了瘟疫，会将其传染给身边每一个人，那些人会在痛苦中死去。
为了阻止瘟疫进一步蔓延，内廷提出将所有病患集中管理。
但是有些孩子症状轻微，根本看不出异样，许多父母或刻意隐瞒，或不愿承认，将他们藏在家中，日夜照顾，向神明祈祷，希望躲过一劫。
“可瘟疫不会因祈祷而消失，”
老人平淡叙述，“死去的人越来越多，到后来，城内最大那座教堂后面，尸体堆积如山，根本来不及下葬。”
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