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所谓开中,是一种重要的盐法。
古时盐铁之利甚高,故历代皆将其收归官府专营。
通常情况下,商贾若想经营盐业,则需照官府要求,将一定限额粮食运到指定地区的粮仓,向当地官府换取盐引,此节称为“报中”
;而盐商换取盐引后,凭盐引到指定的盐场支取相应份额的食盐,此为“守支”
;取得食盐后,盐商再将其运到官府事先指定的地区贩售,此为“市易”
。
“报中”
“守支”
“市易”
三节贯通到一起,便就是“开中”
了。
开中的好处,便是通过利用盐商,使官府在保证其盐业收益的同时,还免去了其在各地转运粮草的耗费。
虽说如此一来,民间盐价会因此抬高;但总的来说,由于商贾在运输粮草过程中的所有花费都需由自己承担,为减少损失,其无论是在效率还是降低耗羡方面,都要远胜于官府亲自操办。
朝廷损失少了,相应的赋税也会有所降低,故天下百姓最终还是会从中受益。
而且此法之行,还可有效防止官吏在运粮过程中营私贪赃。
有这诸多好处,开中毫无疑问是一大善法。
早在宋、元之时,开中便被两代朝廷广泛采用,明朝建立后亦沿袭此法,输粮的目的地则主要是各边疆行省,以供军需。
不过到今年年初,开中之法有一大变。
当时北京诸卫粮草短缺,为保障行在供应,永乐下旨,悉停天下输粮换盐,只在北京一地保留开中。
“朝廷每年北运的粮草足以供应军需,就算这两年增设了几个卫所,那也只需让江南多转运些便可,何至于要改革盐法这般大动作?而且限制开中后,江南每年转运的粮草却丝毫未少,区区北京一地,用得着这么多粮食么?故在北京大规模屯粮,其目的只能是一个,就是皇上有意经略塞外!”
“听你这么一说,此二者之间的确有些关联!”
纪纲点点头又问道,“只是去年时,鞑靼知院阿鲁台拥立鬼里赤为君,并去元朝国号,重称可汗。
由此可知,蒙古已彻底放弃重回中原之妄想,当时朝廷也遣使谕之通好。
看这光景,皇上对漠北应该用的是怀柔之术,不像要起兵戈的样子啊!”
史复摇摇头道:“这不过是一时权宜罢了!
此次鞑靼之所以自去元朝国号,多半是因为要与瓦剌争雄,故不愿招惹我大明。
一旦阿鲁台击败瓦剌,一统漠北,其是否还会恭顺就难说了。
古往今来,凡一统漠北之胡虏,有哪个不南侵中原的?皇上在塞上多年,深知胡人习性,对此怎会心中没数?只不过靖难方罢,北疆凋敝,朝廷同样需要时间休养生息,遂就顺水推舟罢了。
不过这两年来,阿鲁台势力日涨,已有渐压瓦剌之势。
朝廷虽不愿轻启战端,但也要未雨绸缪。
再过几年,待北疆恢复得差不多了,鞑靼那边也很有可能已经一统漠北。
到时候别说阿鲁台多半不会守诺,就算他果无南侵之意,皇上也未必会放过他!”
“不错,漠北一统,则中原难安;漠北分裂,则中原安宁,历朝历代莫不如此。
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