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待他率五十万大军返回国中,那这空出来的皇帝宝座……想到这里,他不由得吓了一大跳,并很快为这种大逆不道的想法感到羞耻和惭愧。
但羞愧之余,尽管朱高煦强力压制,内心深处却已生出一丝蠢蠢欲动,无论如何也驱散不去……
第二日,永乐率轻骑离开大营,前往兀古儿扎河追击本雅失里。
永乐走后,朱高煦外表平静如常,内心却如热锅上的蚂蚁!
若此去遇阿鲁台伏兵,那自己该怎么办?按事先部署,自己当然是率大军星夜救援,他也不断告诉自己应当这么做。
可每想到丘福兵败的打击,想到朱瞻基这个大侄儿来势汹汹,他觉得内心一股邪恶的声音在呼喊,让他坐立不安。
就这样过了九天,一个消息传来:永乐在兀古儿扎河与本雅失里遭遇。
鞑子见明军突然杀到,猝不及防之下军心大乱,顷刻间土崩瓦解,本雅失里仅率七骑逃脱。
捷报传至,明军大营欢声雷动,朱高煦的纠结也不复存在,总算松了口气。
两日后,永乐率军返回大营,稍事休整,明军立即重新开拔,乘胜追击向东逃亡的阿鲁台部。
就在明军继续前进的同时,鞑靼一方也发生了巨变。
本雅失里惨败之后,鞑靼人心大乱,阿鲁台本还心存侥幸,此时终于放弃一切幻想,夺路狂奔。
而原先追随本雅失里西去的另一位鞑靼知院失乃干在决战中被明军击溃,率残部逃到广武镇一带后,见明军势不可挡,遂有意归降。
鉴于此,永乐决定再次分兵,命清远侯王友、广恩伯刘才率所部回师开平,顺路接受失乃干的投降。
至于明军主力则继续东进,逼迫阿鲁台主力决战。
不料,永乐关于分兵的设想甫一提出,便遭到了三个内阁阁臣的一致反对。
他们倒不是怕分兵导致势弱——以明军的实力和眼下的形势,即便再多分个三五万出去,剩下的对付阿鲁台也是绰绰有余。
但几位大臣的顾虑是,若明军继续东进,接下来回师时的军粮就不够用了!
当初计划北征时,朝廷的粮草准备就不充裕。
而且因前番举行大阅和过瀚海时的耽搁,明军的北上行程已较预定的拖后了十余日,故军粮已比较紧张。
此外,明军在北上途中每隔一段便修筑一座小城,并遗军守之,后方转运粮草时可将部分军粮屯于城内,以供明军返程时使用,这样可以不用将全部军粮送抵千里之外的明军大营,从而减少转运过程中的损耗。
可如此一来,也给明军带来一个限制——班师时必须按原路返回,否则仅靠随军携带的军粮很可能不够食用!
自明军追击阿鲁台以来,已向东行进了数百里,再往前走就是阔滦海子。
此地已超过了明军预定的出击范围,可据报阿鲁台现在已越过阔滦海子,沿着兀尔古纳河向东北方逃窜。
若明军再继续追击,那班师时再按原定路线的话就要多走几百里,届时军中所剩粮食和各堡垒存粮的数量根本不足以支持这么大一支军队平安返回塞内。
基于此点考虑,三位阁臣建议永乐放弃追击阿鲁台的计划,仅率部继续在两河一带的草场驻扎一月,这期间阿鲁台若返回,则与之决战,若不来,那便班师回朝。
应该说三位阁臣的建议是合情合理的,只要入了秋,即便明军班师,阿鲁台返回两河草场,留给他放牧的时间也不够了。
如此一来,鞑靼冬天仍将不可避免地遭受损失,这也基本达到了此次北征的目标。
就连方宾虽然想战,但考虑到追击带来的潜在风险,几经权衡后也对此表示赞同。
永乐同样知道继续追击存在风险。
可要就此罢手,他却颇有些舍不得,眼下的形势实在是太好了。
本雅失里先与阿鲁台分裂,后又被自己打得一败涂地,如今的鞑靼已是实力大损、人心惶惶,对明军也是十分畏惧。
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