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我刚才说过，他是伦敦极恶之人，那种发脾气时打老婆的暴徒怎么能够和他相提并论呢？他能够慢条斯理、从容不迫地去折磨他人，以便把更多的钱塞进他那已经涨得满满的钱袋。”
我很少听到我的朋友如此激动地讲话。
“那么，”
我说道，“法律总可以管着他吧？”
“毫无疑问，从法律角度讲确实应该这样，但实际上却并非如此。
打比方来说吧，如果一位女士控告他，他可能会受几个月的牢狱之苦，可是那位女士自己也会随之身败名裂，这样做有什么用呢？他的那些受害者根本不敢回击。
他要是敲诈无辜的人，我们一定不会放过他，可是他狡猾得像撒旦，所以我们还得想别的招数来对付他。”
“他今天来，要干什么呢？”
“有一位当事人让我帮她了结一件案子——这位当事人很有来头，她就是依娃·布莱克维尔小姐，去年刚进入社交界的当红美人。
再过两周她就要和德沃考伯爵成婚了，这个家伙的手头有几封布莱克维尔小姐写下的信——信是写给一个穷年轻乡绅的——只是有一些轻率，仅此而已，但是这足以毁掉这桩婚事。
除非给他一大笔钱，否则米尔沃顿就把信拿给伯爵看。
布莱克维尔小姐托我约见他，并尽我的所能把价码压低。”
说到这里，街上传来马车的声音。
我向窗外望去，看见一辆富丽堂皇的双驾马车，车上耀眼的灯光照着栗色骏马光润的腰身。
仆人打开车门，一个矮小却结实，身着卷毛阿斯特拉罕羔皮大衣的人走下车来。
一分钟之后，他来到了房间里。
查尔斯·奥古斯塔斯·米尔沃顿五十岁左右，脑袋很大，看上去十分聪明，脸庞又圆又胖，皮肤嫩滑，脸上总是带着笑意，两只精明的灰眼睛炯炯有神——他的外貌中似乎有一些狄更斯笔下匹克威克先生的那种仁慈，只是他脸上的假笑以及眼睛里射出的寒光，破坏了这种仁慈的感觉。
他的声音也像他本人一样，温和而且稳重。
他一面走上前来，一面伸出又短又胖的手，嘴里嘟哝着说他第一次来的时候没有见到我们，所以感到很遗憾。
福尔摩斯没有理会他伸过来的手，而是冷冰冰地看着他。
米尔沃顿咧开嘴微微笑了一下，耸了耸肩，脱下大衣，小心地将它叠放在一张椅子的椅背上，然后坐了下来。
“这位先生是谁？”
他指了指我，问道，“我们讲话方便吗？”
“华生医生是我的朋友，也是我的同事。”
“那很好，福尔摩斯先生——我这样问是为了您的当事人好。
这件事情十分微妙——”
“华生医生已经听说过这件事情了。”
“那么，就让我们切入正题吧——您说您可以代表依娃小姐，她是否已经委托您接受我的条件了呢？”
“你的条件是什么？”
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