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福尔摩斯拿起他的帽子，耸了耸肩，说道：“对不起。”
我们再也没有说什么，就走出了房间，离开了这幢房子。
庭院中有个水池，我的朋友向水池走去。
水池已经完全冻住了，但是为了一只天鹅，冰面上留了一个洞。
福尔摩斯看了看水池，继续走向大门。
他在门房里匆忙地给霍普金斯写了一封短笺，交给了看门人。
“事情可能成功，也有可能失败，但是为了对得起这第二次造访，我们一定要帮霍普金斯做点儿什么。”
他说道，“现在我还不能告诉他我们要做什么。
我看我们下一站应该去阿得雷德——南安普敦海运公司的办公室，如果我没有记错，这个公司是在波尔莫尔的尽头。
英国通往南澳大利亚还有另外一条航线，不过我们还是要先去这家比较大的公司。”
见到福尔摩斯的名片，公司经理立即接待了我们，福尔摩斯很快地得到了他所需要的情况。
1895年6月，只有一条航船到英国，这条船叫作“直布罗陀巨石”
号，是这家公司最大最好的船只。
我们查阅了旅客名单，发现了阿得雷德的弗莱泽女士和她的女仆一同旅行。
现在这只船正在苏伊士运河以南的某个地方，并要开往南澳大利亚。
和1895年相比较，船员基本没有变化，只是大副杰克·克罗克已经被任命为新造的“巴斯巨石”
号船的船长，这只船两天后要从南安普敦起航。
船长住在西顿汉姆，如果我们愿意等，起航那天早上他可能会来公司接受指示。
福尔摩斯并不想见他，但是想了解他过去的记录和品行。
他的工作表现是完美无缺的，船上没有一个船员能够比得上他。
至于为人方面，航行中他是可靠的；但是下船以后，却是一个粗野、冒失的家伙，性情急躁，容易激动，然而他忠实，诚恳，心肠很好。
福尔摩斯了解到主要的情况后，我们就离开了阿得雷德——南安普敦海运公司，乘马车来到了苏格兰场。
可是他没有进去，只是坐在马车里，皱着眉头沉思。
最后，他叫马车夫驾车到查林十字街的电报局，拍了一份电报，然后我们就回到了贝克大街。
“华生，不，我不能这样做。”
我们走进房间后，福尔摩斯说道，“传票一发出就无法搭救他了。
在我的职业生涯中，曾经有一两次，我意识到，由于我查出罪犯而造成的伤害要比犯罪事件本身所造成的伤害更大。
我现在已经懂得要谨慎——我宁愿哄骗英国的法律，而不是哄骗我的良心。
行动之前，我们需要了解更多的情况。”
快到傍晚的时候，霍普金斯来了。
他的事情进行得不够顺利。
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