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省著点花，一家子贫户嚼半个月都绰绰有余。
“老张，问一句——这附近最近的牙行，在哪儿？”
付完钱，李文国转头问道。
他本想说“中介”
，临出口才觉不对味，赶紧拐了个弯。
“哎哟喂，小哥这话可折煞我嘍！
折煞嘍！”
“您直呼我老张，老张就成！
万不敢当『老板二字啊！”
摊主脸色发白，连连摆手，手里的抹布都差点甩飞。
那时节，“老板”
可不是谁都能扛得起的名號。
大商號、大商会才配称老板；
中小铺面只敢叫掌柜；
就连稍有点门面的杂货铺，也只敢自称“小店掌柜”
。
像他这般支个油布棚、卖碗热汤麵的，连“掌柜”
都是高抬了——真叫出口，怕是要挨人笑话。
你一个摊贩被唤作“老板”
，那些坐拥银楼钱庄的主儿听了，岂不觉得受了冒犯？
碰上心窄的，第二天摊子就被掀了也不是没谱的事。
这年头，规矩野，人更野。
李文国起初没想那么深，见老张惶恐成这样，立马明白自己失言，尷尬一笑：
“成，我记住了，老张。”
老张这才鬆口气，麻利指了路。
李文国拱手道谢，转身就走。
路过隔壁包子铺，顺手买了五四笼、二十多个滚烫的大肉包；
拐进条僻静小巷，心念一闪，整笼整笼全收进了空间里。
空间里的时间仿佛被冻住了，无论物件搁置多久，取出时仍如初入般鲜活如新。
刚蒸好的肉包子塞进去，几个月甚至几年后再掏出来，照样冒著腾腾热气，麵皮柔韧，馅儿滚烫。
李文国这么干，是给自己留条后路——万一哪天风声不对，得躲、得逃，至少兜里还有口热乎饭垫底。
当然，几个包子撑不了几天，可眼下局势未稳，只能先攒一点，等站住脚跟，再大张旗鼓囤一批。
九四城是皇城根儿，自明朝起便是国都，六百多年没挪过窝，人口稠密得像蒸笼里的豆沙包，层层叠叠、挤挤挨挨。
街上行人五花八门：有穿宽大旧褂子的，有套笔挺西服的，还有提著鸟笼、脑后拖著油亮长辫的，人潮涌动，喧闹不息。
那时节，老百姓出门靠马车、黄包车；汽车？那是老爷、局长、洋行买办们才配坐的稀罕物。
街边蹲著几个车夫，上身是洗得发灰的白布短褂，下穿黑或靛蓝粗布裤，裤腿肥得能钻进两只猫，脚踝扎著细布带，脚蹬双脸千层底黑布鞋，正吧嗒吧嗒抽著最便宜的纸菸，菸捲薄得透光，菸丝糙得呛人，只默默守著空车，等活上门。
李文国压根没想坐车。
一来老张介绍的牙行就在眼皮底下，抬脚就到；二来权当消食遛弯，图个自在。
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