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理论提出了挑战。
1973年,中科院古脊椎动物与古人类研究所野外队,在广西百色盆地西端发现一处旧石器遗址。
随后几年里,地方博物馆的考古专家们将遗址的数目增至几十处,采集石器的标本增至数千件。
从那以后,百色盆地就引起了国内外有关专家的高度关注。
百色盆地是广西西部的新生代盆地。
在盆地内的老第三纪湖相地层之上,广泛发育一种很有特色的、由河流堆积演化成的第四纪砖红壤层。
这种酸性堆积没有保全动物化石,却保全了大量打制石器。
1986年,中科院古脊椎动物与古人类研究所考古专家,在从百色盆地采集回来的石器标本中,惊奇地发现,这些石器中有与西方阿舍利文化[1]相同的手斧!
在百色盆地发现手斧,证明东西方的早期人类文化并无差异。
那么,百色手斧出现的年代有多远?能不能成为挑战“莫氏线”
理论的有力证据呢?1993年,考古工作者在百色盆地西部的百谷遗址进行考古发掘时,终于发现了一种与石器共生的,并且可以澄清石器年代的特殊物质——玻璃陨石[2]。
据地质学家推测,几十万年前,一个巨大的陨石撞击了亚洲的东南部,碰撞形成的玻璃陨石散落到了百色盆地。
当时在盆地活动的人群,利用河滩的砾石制作石器。
落下的玻璃陨石和石器一起被后来洪水所沉积的淤泥覆盖,永久地埋在地层中。
因此,玻璃陨石形成和落地的年代,就是与它们同层位的石器被制作、使用和丢失在地上的年代。
中科院考古专家们立即对玻璃陨石进行同位素年代测定,得到的同位素年龄为距今73.3万年。
2000年,美国加州大学伯克利地质年代学研究中心又通过“氩氩法”
(一种精确的测年手段),测出玻璃陨石的最新同位素年龄是80.3万年,并明确指出百色旧石器是一个具有阿舍利技术的旧石器时代初期的石器工业。
这一研究成果打破了统治学术界长达半个世纪的“莫氏线”
理论,在国际学术界引起了很大的震动。
但是,与此同时,百色旧石器的研究结果也受到相关学者的质疑。
质疑的焦点是:百色盆地发现的具有传统阿舍利技术的手斧大多不是通过考古发掘所得,而是在地表发现的。
这意味着玻璃陨石虽然和百色手斧在一起,但不排除人为搬动或者别的外力作用。
因此,玻璃陨石的年代有可能比百色手斧早。
为了锁定百色旧石器的年代,考古工作者又开始了更为艰难的搜寻。
从2001年到2004年,中国科学院、广西自然博物馆和右江民族博物馆等单位的考古工作者,经过4年的艰苦努力,终于在广西百色市澄碧河水库区的枫树岛找到一处更为理想的旧石器遗址。
他们在距地表50厘米的深槽原生网纹红土中,发现了1件手斧和1件玻璃陨石;在探方中发现4件手斧和11件玻璃陨石,以及近百件手镐、石核、石片等石制品。
整个文化层厚约1米,玻璃陨石位于文化层中部。
出土的玻璃陨石表面锋利,没有搬运磨蚀的迹象。
5件手斧均为两面加工,原料为沙石和火山岩,上面保留了网纹红土留下的印记,与百色盆地其他遗址发现的手斧相似。
这一遗址发现的手斧与玻璃陨石处于同一层位,都是距今80.3万年。
这为进一步确认百色手斧的年代提供了更为确凿的证据。
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