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这位科学家于是专注于研究氧气的性质。
因为氧气能供给呼吸,拉瓦锡就判定燃烧过程和呼吸过程之间有绝对的相似性。
毕竟在呼吸过程中,吸入氧气,呼出二氧化碳,这跟燃烧过程如出一辙。
拉瓦锡与著名的天文学家皮埃尔·西蒙·德·拉普拉斯(PierreSimondeLaplace,1749—1827)一起对呼吸过程进行了定量研究。
他惊讶地发现,吸入的氧气并不是全部以二氧化碳的形式排放出来,生物体还保留了一部分。
同年,卡文迪许继续对他发现的气体(氢气)进行实验。
值得注意的是,他发现这种可燃气体燃烧后会产生水。
于是拉瓦锡开始相信水是由氢和氧组成的,而不是炼金术士所认为的元素。
此外,他还推测动物机体中既含有碳也含有氢。
在呼吸过程中吸入的氧气,部分与碳结合,以二氧化碳的形式排出体外,部分与氢气结合以提供水。
通过一些简单的想法,最重要的是通过不可替代的测量工具,拉瓦锡就这样只在一个概念框架中理顺了一系列的化学现象。
同时,他也彻底地消灭了几千年来围绕物质世界的一系列模糊的规则和晦涩的真理。
最后,在生命将息时,拉瓦锡设计了一个合理的化学命名体系,为物质世界的明晰界定做出了贡献。
1789年,他发表了《化学基础论述》(Trattatoelementaredichimica)一书,总结了他所有的主要观点,这是现代第一部化学教科书。
但是,他同时代的人并不赞赏他。
1794年,他在法国大革命期间被送上断头台,只因他曾在君主制期间担任过税务官等重要的公职。
革命者因此把他蔑视为一个罪恶滔天的权术傀儡,而忘记了他对科学的非凡贡献。
伟大的数学家约瑟夫·路易·拉格朗日(Joseph-Le,1736—1813)在拉瓦锡死后评论说:“砍掉那颗脑袋只需片刻,但另一颗聪颖卓越的脑袋的诞生,也许一个世纪的时间都不够。”
今天我们明确地知道了空气的化学成分,如表3所示:
表3 干燥大气的平均组成(按体积计算)
注:二氧化碳(CO2)和甲烷(CH4)的浓度因季节和测量地点而异。
● 臭氧
在距离地球表面15~35千米处(相当于平流层的下面),有一种新的空气成分:臭氧。
这种气体由瑞士籍德国化学家克里斯蒂安·弗里德里希·舍恩贝因(Friedribein,1799—1868)于1839年发现。
在白磷的缓慢氧化和水的电解过程中,舍恩贝因注意到有一种带有蒜味的气体产生,这种气体类似于暴风雨来袭时,闪电过境后触发的那种嗅觉。
于是他引入“臭氧”
一词来表示这种气体,该词来源于希腊语?ζειν(ózein),正好就是“闻”
“发臭”
的意思。
区别于普通的氧气——由2个原子构成,臭氧分子由3个氧原子构成。
臭氧是氧气的一种同素异形体(来源于希腊语?λλο?,意为“其他”
,τρ?πο?,意为“方式”
)。
臭氧性质十分不稳定。
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